今年 11 月 3 日，美國轄下的自由邦波多黎各舉行公投，為當地前途表態。最終 52.3% 選民，即約 59 萬人，贊成波多黎各成為美國的第 51 州，可是投票沒有憲法效力，主動權依然在美國國會。在上世紀前半葉，波多黎各曾經歷一場場浩瀚的反殖獨立運動，但不過數十年，獨立聲音不單已經衰落，爭取成為美國州份的聲音更加成為了主流。
波多黎各位於加勒比海，並非與美國本土接壤，兩地相隔古巴、多明尼加、巴哈馬等國家。1493 年，哥倫布在新大陸探險時發現了波多黎各，並宣佈當地是西班牙帝國的一部分。到了 19 世紀末，西班牙已成明日黃花，只剩下古巴和波多黎各兩個殖民地，獨立不久的美國取代其區域霸主的地位。1898 年，美西戰爭爆發，美國正式接管古巴和波多黎各。
早在 19 世紀西班牙殖民時期，波多黎各已不斷有獨立抗爭。當地人民受到法國大革命和南美革命家玻利華（Simón Bolívar）啟發，掀起民族主義運動，人民多次起義，迫使西班牙在 1898 年下放自治權。可是放權不久，波多黎各就捲入美西戰爭，政權易手。波多黎各多年來與古巴命運相似，革命詩人洛拉（Lola Rodríguez de Tió）亦稱兩地為「一鳥兩翼」（two wings of the same bird）。
古巴成功爭取於 1902 年從美國獨立，不過就要犧牲財政和外交主權，也要租借關塔那摩灣予美軍作軍事基地。這又促成波多黎各新一波獨立運動，第一個提倡獨立的政黨「波多黎各聯合黨」（Union of Puerto Rico）於 1904 年成立。1914 年，波多黎各國會一致通過波多黎各獨立的動議，但被美國無視。在 1917 年，美國更授予波多黎各人國民身份，並委派總督。
往後，美國商人控制了波多黎各的基建和經濟，特別是糖業。1922 年，多個獨派組織合組成波多黎各民族主義黨（Nationalist Party of Puerto Rico），初時他們走和平路線，但被警察暴力鎮壓，繼而走向激進，在 1935 年一次衝突中，更有 4 名黨員喪生，他們則在翌年刺殺警長。1937 年，該黨在龐塞市（Ponce）發起遊行，卻被警方真槍鎮壓，導致 19 人死，200 多人傷。波多黎各一直持續動盪，1950 年，波多黎各民族主義黨更組織一次大型軍事起義，被美軍鎮壓下來。
美國顯然不願放棄管治權，知名社會科學家杭士基（Noam Chomsky）在學術期刊 Peace Review 撰文分析指，波多黎各是美國重要的農業生產地和出口平台，也是軍事和石油重地。1943 年美國更在當地建立了本土以外最大的陸上海軍基地「羅斯福路海軍基地」（Roosevelt Roads Naval Station）。1959 年，古巴共產革命後，波多黎各戰略價值更為關鍵，在 1965 年入侵多明尼加時，波多黎各就是重要的後援基地。
為此，美國在戰後大力推動波多黎各的政治和經濟改革，政治上容許民選總督和國會修改憲法，以拉攏部分反對勢力。在經濟上，推出所謂的「靴帶行動」（Operation Bootstrap），賦予大量稅務豁免，例如美波貿易關稅，令美資湧入波多黎各，政府又提供資金興建廠房和工業園區，令波多黎各走向工業化，削弱一些支持波多黎各的獨派莊園，同時鼓勵波多黎各人到本土打工，1951 至 58 年間，每年平均有 4.5 萬波多黎各人移居美國。
波多黎各「人民民主黨」（Popular Democratic Party）是傾向維持原狀的自治派。他們受惠於美國援助政策，在 1949 到 69 年間，連續 20 年掌權，到今天依然是當地兩大政黨之一。可是，波多黎各變得愈來愈依賴美國，令到聯邦派的「新進步黨」（New Progressive Party）快速崛起，他們爭取正式加入美國聯邦，令波多黎各人享有投票權，以爭取更多福利。他們與人民民主黨輪流執政，到 2010 年代更壟斷當地政壇。
到 2017 年，昔日浩瀚的獨派勢力只剩下 15% 支持率。同時在冷戰結束後，波多黎各的戰略地位已大不如前，美國更於 2004 年關閉羅斯福路海軍基地。現時的波多黎各深陷債務危機，數字高達 1,290 億美元。2017 年，世紀颶風瑪莉亞吹襲當地，夷平多個市鎮，做成 64 人死亡，經濟損失高達 900 億美元；加上波多黎各人以拉丁美裔為主，大多數人操西班牙語，面對複雜的經濟和種族問題，對於波多黎各人民加入美國聯邦的訴求，美國政壇或許就只會一直「拖字訣」。
