作為一個極力想要掙脫亞洲傳統教養文化框架與父母控制的孩子，謝家華的創業之路早從 9 歲開始，第一個構想是養蚯蚓賣錢；中學時，他開始嘗試各種創業點子：在學校辦報，賣廣告給附近商家；在自家車庫辦跳蚤市場，順便賣檸檬汁。
不過就跟大部分新創公司一樣，這幾個事業都以失敗作結。唯一成功的，是從青少年雜誌「男孩生活」（Boy’s Life）上學來的，用郵購幫別人把寄來的照片做成徽章。出乎意料地，這個意念大獲好評，訂單如雪花般飛來，讓 12 歲的他月入 200 美元，一直持續到高中畢業。
「我第一次發現，原來不用面對面也可以賺到錢。」郵購讓他體驗到網絡的威力。
大學時的謝家華依舊「不務正業」，跟室友頂下一間廢棄宿舍，開起薄餅店。在那裡，他認識了一生中最重要的創業夥伴，同樣是台灣移民之子的林君叡。他在薄餅店賺的錢，成為日後的創業基金。「每一次的創業過程都是在訓練你的膽量，每走過一次都會讓你更加有膽識。」他回想。
「我後來才發現，其實我喜歡的不只是賺錢，而是去『建立』一些東西。」謝家華說。
畢業後，當同學都跑去華爾街的顧問公司當金童時，一心想賺錢的謝家華卻認為那是「全世界除了念博士之外，第二無聊的工作」。他選擇到甲骨文（Oracle）當工程師，不到 5 個月，他覺得無聊而辭職。
這次，他回歸創業之路，與大學室友窩在公寓裡，接工作幫中小企業企業架構網站，發掘網絡上的廣告商機，從而設計出一個大型廣告交換平臺 LinkExchange。
「那是一段非常美妙的時光，」謝家華回憶：「我們每天醒了就工作，累了就睡在桌子底下，沒有人會去看桌上的時鐘。」
創業半年，他們的名氣在網絡界流傳開來。雅虎創辦人楊致遠甚至找上門來，開價 2,000 萬美元表達收購意圖，但當時的謝家華完全沉浸在與夥伴們一同打拚的快樂中，沒有太多考慮就拒絕了。
他們的生意愈做愈大，三年不到就累積了一百萬個客戶，連微軟、網景（Netscape）也來洽談收購。
照理說，此時他應該志得意滿，但隨著公司業務直線上升，規模也從五人、十人，一直增加到上百人，他心中的快樂消失了，取而代之的是一股莫名的恐懼。
「每天都有新的人來公司報到，我根本來不及認識他們，」謝家華回憶：「創業初期那種『我為人人、人人為我』的美好感覺不見了，取而代之的是一群唯利是圖、想撈一票閃人的傢伙。」談起這段，他鄙夷之情言溢於表。
尤其當大公司不斷來談購併，人們對利益趨之若騖，勾心鬥角的嘴臉，讓他十分痛心。「有一天我醒來，發現我開始害怕到公司上班了。」這個過程就像「被浸在中國古老的『水囚』中慢慢淹死一樣」。
於是，當微軟最終提出以 2.65 億美元的價格收購網站時，他很快就答應了，迫切想要甩脫這個已經變質的創業夢。
