1980 年代開始，泰國一直是世界最大稻米出口國，供應量佔全球約 5 分 1。但近年亞洲多個主要消費國的口味有變，令泰米流失大批海外訂單，影響波及全國經濟。為了迎合市場轉變，泰國推出一種顆粒長而軟的新米，希望奪回食客的胃。只是一眾「飯桶」，到底會否買帳？
對泰國而言，稻米既是主糧，也是經濟命脈。全國半數農地專為種米，4 分 1 家庭以此為收入，整個行業總值 60 億美元。但中國及菲律賓等地，近年多吃顆粒較短且較為鬆軟的米，令偏硬的泰米魅力減弱。2015 年，全球出口首位被印度奪去，今年更被越南超前跌至第三。加上受到旱災打擊，以及貨幣強勁令其米價高於對手，估計今年稻米出貨量將跌至 20 年最低，出口量比去年縮減約 14%。
曼谷中菜館「穀倉」的東主兼大廚 Kulapol Samsen 直言，近年人們愛吃偏軟的食物，他亦曾被投訴使用的米太硬，現時甚至要提供較稔軟的肉。「我的客人追求鬆軟（的飯），所以我需要轉換供應商」。泰米出口商聯會榮譽主席 Chookiat Ophaswongse 亦警告，雖然較硬的泰國香米仍在美國擁有領導地位，但是「假如我們不努力開發較好的品種，將會連美國市場也失去」。
好消息是，泰國農業部稻米科轄下的猜納府稻米研究中心，經過 10 年的研發、獲政府審批及農夫培植，終有口感較軟的新品種 RD79 面世，現正鼓勵農夫種植。參與開發的稻米專家 Chuanchom Deerusamee 坦言：「從沒想過鬆軟的米會有市場，直至我們開始看到其他國家賣得更好。」但要預測全球口味很難，所以團隊「盡可能就不同情況研發相應類型」，RD79 是 12 個品種的其中之一。
今年 6 月，Sanit Jitnupong 把位於甘烹碧府的 4 英畝稻田改種 RD79。「聽說我們需要種更多這類米以在全球競爭。新事物是有風險，但我沒甚麼可輸」。他說目前的情況不錯，秋收前應該都沒問題，並估計產量將有 10 噸，較往常多 5 噸。泰國米廠協會主席 Kriangsak Tapananon 認為，雖然尚沒太多農民種植軟米，但說服他們不會太花時間：「本地市場已經接受此米，不久後便會有更多農夫改種它，因為出口市場有需求。」
事實上，顆粒修長的 RD79 與泰國香米相似，只是沒有了茉莉花香。Deerusamee 為了創造它，把兩個母系品種進行雜交，讓新品種擁有各自的特徵 —— 種植時多產，煮熟後鬆軟，但形狀不變。相比傳統泰米，RD79 亦更能抵抗疾病及旱災，甚至有別於很多需要浸在水中、生長過程會產生甲烷的水稻，它毋須時刻淹在水裡，減少對環境的不利影響。可是，一些老饕始終覺得「新不如舊」。
在美國俄勒岡州波特蘭享負盛名的泰國餐廳 Pok Pok，東主 Andy Ricker 依然在用泰國香米。他認為不同的稻米適用於不同的料理：「我無法想像要配其他米吃泰國菜。對我來說，飯的香氣對泰國菜尤其重要。若你吃泰國菜，卻想要較軟、顆粒較短的飯，我覺得毫不合理。味道錯，口感也錯。就像吃韓國菜，我也無法想像怎麼會配泰國香米來吃一樣。」
不少泰國料理愛好者也認為，RD79 欠缺的那股茉莉花香，是最大的敗筆。Chuanchom 計劃改善，現時致力開發一些既香且軟的品種。「當我開始研究較為鬆軟的品種時，從沒想過會有此成果。假如它能帶動國家的出口，我會十分自豪。」而她強調：「這只是鬆軟泰米的開始而已。」不過，泰國能否再以一顆米來征服世界，則還需要時間來驗證。
