本月 1 日，中國展開十年一度的人口普查。中國自 2012 年起面對勞動人口萎縮，政府近年逐步放寬一孩政策，能否挽回多年來的低出生率、緩解日漸嚴重的人口老化現象，是當局至為關切的問題。此外，這場動用約 700 萬工作人員、持續至 12 月 10 日的普查行動，又有甚麼值得注意？
中國上一次進行人口普查，是在 2010 年，結果發現總人口的增長速度，只及 1991 至 2000 年間的一半。儘管中國社會科學院預計，人口總數會在 2029 年升至 14.4 億的高峰，但 60 歲或以上人口比例，已由 2000 年的 10.4% 升至去年的 18%，至 2050 年更將佔總人口 3 分 1。故「經濟學人」引述人口統計學家分析指，中國人口其實已開始萎縮。
是次普查所得數據，固然會成為未來預測中國人口老化現象的新基準，並左右政府相關政策。然而，雜誌「外交家」（The Diplomat）總編輯 Shannon Tiezzi 提到，對外界研究人士來說，中國政府收集及公佈的人口數據，可信度一直存疑。她舉例，有研究人員按 2010 年公佈的普查數字估算，單在 1997 年，出生數字便被誇大高達 500 萬人。
印度經濟學家 Shailendra Raj Mehta 則留意到中國官方人口數字中，男女比例與現實不符。他回顧當地約 40 年前的出生性別比例（Sex Ratio at Birth，SRB）指：「1982 年，中國新生男女嬰比例為 108：100，反映亞洲常見的重男輕女觀念。加上一孩政策於 1979 年起執行，人為選擇嬰兒性別的情況更為猖獗。」他續指，此後中國的出生性別比例差距持續擴大，數十年間男嬰偏多的狀況居高不下，終於在 2009 年達到 121：100 的高峰。
在這 35 年內，中國出生性別比一直於 110 – 120：100 之間徘徊。不過，多年來一直相當懸殊的出生性別比，竟在往後降至 104 – 106：100 之間。以 2019 年為例，該比例只有 104.45：100。Mehta 認為，箇中矛盾顯而易見，因為一個國家不可能在數十年間，新生男嬰明明持續超過女嬰 1 至 2 成，卻迅速降至只有約 4.5% 的差距；意味中國男女比例失衡的幅度，其實遠超出官方數字。
另外，Mehta 指 2017 年據報有 1,723 萬人出生，去年出生人數急降至 1,465 萬。但有關官方數字仍低於 60 年前，中國總人口不及今天一半時的出生人數。即使如此，官方仍有可能高估此數字，因為對比去年另一項紀錄 —— 中國醫院總出生數字時，居然高出 160 萬人，但中國有 99.9% 的人在醫院出生。Mehta 認為，加上其他虛報，中國總人口被可能誇大至少 1 億，以維持她是世上人口最多國家，而非印度的假象。
除了最終數據的真確性，今年的普查過程，亦可能出現有礙計算的問題。「經濟學人」預計，部分農民工已搬到中共不希望他們居住的地方，故農民工擔心如實報告後會招致報復。有人則鑑於超出計劃生育政策允許的生育數目，不欲向官方人員披露；同時又會有地方政府為向中央爭取更多補貼，誇大人口數字。
