李衍蒨：開始尋冤旅程的塔爾薩種族屠殺

約 100 年前，美國奧克拉荷馬州（Oklahoma）的塔爾薩（Tulsa）發生了一次種族屠殺。此事由一名黑人被誤指於市中心攻擊一名白人女士所引起，後來演變成白人攻擊非裔美國人社區、居民及企業的暴力事件。雖然屠殺未有造成國際間的廣泛討論，但死傷者眾，多名喪生者仍未被尋回。

終於，事件於近期有突破性的新進展。

屠殺於 1921 年 5 月 31 日展開。當時，一名美國白人指控黑人青年 Dick Rowland，在塔爾薩市中心商店內襲擊一名白人女子。上庭期間，一群第一次世界大戰的退役黑人軍官於法院外保護及聲援 Rowland，並與白人流氓幫發生衝突，其中一名白人中槍，致使混亂升級。及後，流氓幫與警察等人，於當時最富有的非裔社區格林伍德（Greenwood）無差別射殺黑人，又放火燒毀房屋。隔天，當一切都緩和下來時，這個富有的非裔社區被夷為平地，超過 1,200 名商戶受破壞，多於 10,000 名居民流離失所。歷史學家相信共有 300 人被殺害，但其實事件至今，仍未有確切的遇害人數。目擊者能清楚憶述黑人屍體不同的去向：有的以火車或貨車運走、有的堆在附近河流、有的埋葬於多個亂葬崗；亦有歷史照片及明信片清楚記錄白人站在黑人屍首上，卻一直都沒有任何白人受到檢控。

2018 年，塔爾薩市長宣佈重啓相關事件的調查。2019 年 10 月，當局透過地底偵測儀，找尋亂葬崗的位置，並於同年 12 月底發現區內墳場地底有不尋常的反應。雖然在今年 7 月的挖掘中沒有任何發現，但他們並沒有氣餒，反而將挖掘範圍擴大。終於，他們於 10 月底找到了亂葬崗的位置、部分棺木與骸骨，並將此區域稱為「Original 18」—— 官方一直相信此地段埋葬著 18 具非裔美國人的骸骨，當中的 13 名已能按照當時殯儀公司的記錄找到身份及名字，另外 5 名則在身份不明。

是次挖掘一共發現了 10 副棺木，根據初步推斷，每副棺木裡面均有一具屍體，而據了解，骸骨的保存狀態不太理想。有份參與是次項目的法醫人類學家、同時為受害人後代的 Phoebe Stubblefield 表示，這個過程雖然既煎熬而漫長，但必須保持耐心。涉事的人，有的已經離世，或許當下無法從法律角度上找到答案，但這些近百年前的問題，依然值得關注、尋找答案。