當眾多大都會正為人口老化而愁，富甲一方的杜拜卻能獨善其身。推動經濟的外勞大都正值壯年，到了退休之齡便會回國；在夜店和沙灘尋歡作樂的遊客，也是年輕男女居多。「經濟學人」更指，杜拜政府甚至反其道而行，招攬全球長者移居當地。因為這個中東城市缺的不是勞動力，而是有錢老頭來買那一大堆吉屋。
上月，杜拜推出 55 歲以上人士的退休簽證計劃，申請者必須月入 2 萬阿聯酋迪拉姆（約 42,200 港元）、擁有 100 萬阿聯酋迪拉姆（約 210 萬港元）存款，或購買一間價值 200 萬阿聯酋迪拉姆（約 422 萬港元）的物業。當局希望能藉此「搶客」，讓有意定居葡萄牙或美國佛羅里達州棕櫚灘的銀髮族，把目光轉投過來。
有別於大部分波斯灣國家，作為阿拉伯聯合酋長國一部分的杜拜，並不依賴石油或天然氣賺錢，前者僅佔其國內生產總值（GDP）的 1% 而已。真正推動當地經濟的「引擎」，其實是那些源源不絕的建築工程。新酒店吸引更多旅客到訪，他們又為外勞製造更多的就業機會，而這一切又意味著對購物中心及公寓的需求上升。
不過，杜拜樓市已經飽和。有網站列出近 19,000 個單位放盤，另有 32,000 個單位放租。地產顧問公司 ValuStrat 估計，平均呎價已跌至 896 拉迪姆（約 1,891 港元），達到逾 10 年來最低水平，較 2014 年的高峰 1,380 拉迪姆（約 2,912 港元）減少 35%。租金亦正滑落，市中心金融區的部分租戶可獲 20% 至 25% 折扣。
今年武漢肺炎大流行，更把杜拜經濟發展從正變負。尤其旅遊業全面崩潰，機場首季度的客運量下降 20%，並預料第二季將跌更多。9 月酒店入住率只得 45%，遠低於往常的 80% 以上。以當地為總部的阿聯酋航空，已經縮減超過 1 成人手。裁員造成對各種服務的需求減少，影響將會波及全國，預計今年經濟將收縮 11%。
面對經濟不景，當局選擇掩耳盜鈴，把公佈各種指標的時間，延後數月甚至一年。有分析員要以耗電及耗水量，估算經濟增長。雖然從上月一份發行債券的說明書，可見杜拜政府負債 1,235 億拉迪姆（約 2,617 億港元），不足其 GDP 3 成，卻未包括政府關聯機構所持債務。它們以商業條款借貸，卻得到國家的隱性支持。
今年當局只向阿聯酋航空發放 73 億迪拉姆（約 154 億港元）援助，但其他仍有高度槓桿作用、在地產、旅遊及交通作出大量投資的公司，在疫情下全都瀕危。標準普爾估計，若把獲國家撐腰的公司也算進去，杜拜的公債佔其 GDP 高達 148%。「經濟學人」分析，移居的長者有望吸納部分過剩房產，但如持續賴以新工程來帶動經濟，此舉或許只能救得一時。
