近年，在世界各地的大學，都不難看到中國留學生的身影。根據英國廣播公司（BBC）的數字，過去十年，中國都是澳洲最大的貿易夥伴，其中中國留學生就為澳洲教育業帶來可觀的收入。然而，中國民族主義情緒高漲，中國留學生與不同政見的學生時有衝突，更威脅舉報支持民主自由的學生。一名澳洲國立大學的華裔學者就在 The Conversation 撰文，探討政府應如何捍衛言論自由。
在 8 月份，新南威爾士大學的推特帳戶，轉發了澳洲人權觀察總監兼該校講師 Elaine Pearson 的一篇訪問，提到現在是阻止香港人權狀況惡化的關鍵時刻。事件引起中國留學生不滿，並發起針對官方帳戶的行動。新南威爾士大學後來補發一則貼文，表示該校學者的意見不反應大學立場，隨後把兩則貼文一拼刪除。
事後，Pearson 表示感到驚愕，她認為這是對澳洲各大學府學術自由的一大考驗。她指出，人權觀察自 2015 年起，一直關注中國政府如何威脅澳洲學術自由，並表示擁戴中共的學生們根本不需要同意她的分析。她對那些學生的行動感到震驚，也對校方蒼白無力的回應感到失望。事件引起媒體關注，也鬧上聯邦政府層面，教育部長 Dan Tehan 促請大學保衛言論自由，因為言論自由是澳洲民主的基石。
澳洲國立大學學者 Yun Jiang 就以 Pearson 事件作為引子，提到中國民族主義者為在澳華人帶來兩大問題。由於中共的宣傳機器把「中國」的概念，擴展到國家、中共，甚至個別中國人，針對個人和個別政策的批評，都有機會被上升到國家及人民層面。不單 Pearson 等外國知識分子會受到攻擊，自由派的華人亦會被描繪成漢奸。
這種批鬥風氣蔓延到課室，嚴重影響學術討論。有華人學生表示不滿中國政府的政策，而被同學起底、個人資料被人在網上公開，更甚者是直接向中國大使館匯報，都會令他們在中國的家人，安全受威脅。2016 年起，中央網信辦更成立特別的網上平台，讓海外公民舉報政治罪行，據「悉尼晨鋒報」報道，由去年 10 月到今年 8 月，該平台收到的舉報數字，升幅達 40%。
Yun Jiang 認為，中國「小粉紅」的行徑，同時加深其他人對華人學生的刻板形象。有分析員在媒體標籤中國學生被洗腦，指責他們是對澳洲民主的威脅。墨爾本大學教授 Fran Martin 專門研究中國留學生，她認為，那些針對留學生的間諜指控，大多是被誇大了，很多學生對此感到疑惑。Yun Jiang 也認為，即是某些留學生擁護中國政府的政策，也不代表他們就會威嚇持不同意見的人。
她續指，要捍衛言論自由，保障不同政見學生的利益，就要從司法和教育兩方面著手。大學要區分有參與威嚇行為和純粹擁戴中共的學生。對於任何騷擾行徑，大學都應嚴格遵循現行法律和政策，果斷執法，不要姑息那些威嚇同學、把課堂討論通報予中國政府的學生，懲罰可包括開除學籍。而 2019 年成立的「反外國干預工作小組」也應扮演更主動的角色，懲治違規學生。
除此之外，講師也應該找方法鼓勵課堂討論，同時令學生免於被監控。Yun Jiang 認為，匿名討論可以是一個策略，以只有教師能識別發言學生身份的方式進行。另外，教師也要盡量避免把討論過程錄音，令同學能夠暢所欲言。Yun Jiang 認為，無論學生支持抑或反對中國政府，澳洲的大學都應該給予學生發言的空間，社會也不應該只責怪親共學生，而是要令向北京壓力低頭的學府問責。
