從古代開始，華人社會一直有蓄奴蓄婢的風氣，例如民間故事「白蛇傳」的青蛇和元曲「西廂記」的紅娘等角色皆為婢女。最初的奴婢或為罪犯、賤民後代，後來貧困人家為了維生，也會將兒女賣掉以換取金錢。香港在開埠之前，富戶家中有幾個「妹仔」乃等閒事。但自 1841 年香港成為英國殖民地，在港洋人得悉蓄婢制度後，感到強烈的文化衝擊，甚至提升至有關人權的討論。
話雖如此，香港的蓄婢制度由 1844 年開始為人討論，但要待到 1938 年，蓄婢制度才在法例上正式被禁。為何香港的「妹仔」問題，需要用上近百年時間來處理？
