新疆生產建設兵團被指在新疆強迫維吾爾人生產棉花，「紐約時報」與路透社日前報道，美國政府可能以中國涉嫌侵犯人權為由，對來自當地的棉花實施禁令。不過新疆佔中國 85％ 棉花產出，美國去年便從中國進口價值約 500 億美元的紡織品及服裝，要大型服裝品牌放棄使用新疆棉，並不容易。「經濟學人」上月便指，與有關強迫勞動的新疆棉「割蓆」，已成為品牌的困擾。
人權組織聯盟「結束新疆強制奴役」（End Uyghur Forced Labour）估計，許多世界知名的服裝品牌仍在採購新疆棉花和紗線，背後涉及壓迫多達 180 萬維吾爾族及其他穆斯林人民。「紐約時報」指，是次禁令將為海關及邊境保衛局發佈的「暫扣令」（withhold release order）。至於單指新疆或涵蓋中國出口的所有棉製品，抑或擴大至第三國出口含有新疆棉的產品，尚未清晰。「暫扣令」並非實際的進口禁令，但若當局認定暫扣貨品為強迫勞動製成，則必須再出口或銷毀。
美國財政部對新疆生產建設兵團的制裁，將在本月 30 日正式生效，令企業甚為苦惱。新疆生產建設兵團在新疆生產的棉花，佔全球供應 7％ 以上，「華盛頓郵報」估計約佔中國棉花生產的 3 分之 1，是全球各地製衣工廠的重要原材料來源。供應鏈中斷迫在眉睫，時裝零售商紛紛在限期前追蹤旗下產品的的棉花原材料來源，以及生產過程有否涉及強迫勞動。
「經濟學人」稱，大企業常在貧窮、高壓統治的地方採購原材料；評估當地工人待遇水平的做法，本來並不新鮮。但現時美中關係緊張，令一切變得複雜。有企業高級管理層透露，武漢肺炎本已迫使許多公司考慮減少依賴中國供應，現時維吾爾族人強迫勞動的憂慮，更為此趨勢加速。西方企業的難題是，如何證明自己的供應鏈不涉及強迫勞動？如何在不惹怒北京或華盛頓的情況下，公開回應勞工權益的擔憂？以及如何確保能嚴格審查工作場所，不致令維吾爾族人的生活變得更惡劣？
除了新疆的棉花，以此製成的中國紗線亦是一項主要產品。由於紗線可與其他原料一併出口至世界各地，有審計師便向「經濟學人」透露，要核實材料完全不含新疆成分，是「我們做過最艱難的工作」。美國服裝鞋類協會（AAFA）高級副總裁 Nate Herman 表示：「來自越南、柬埔寨或孟加拉等國的服裝同樣成為憂慮。這些產品可能是用新疆生產建設兵團的棉花或紗線製成。」
中國是全球最大紡織品生產國及出口國，美國智庫戰略與國際研究中心（CSIS）的報告提到，由於缺乏足夠的替代供應，要說服品牌及零售商切斷涉及新疆強迫勞動生產者的聯繫，非常困難。該智庫的人權倡議項目負責人 Amy Lehr 提到：「儘管中國的服裝生產行業正向鄰國轉移，但中國是輸入材料的關鍵樞紐，目前仍未有單一國家或地區，擁有類似規模的一條龍產能（vertical capacity）。」
儘管如此，選擇的時刻或已來到。美國最大工會組織勞聯-產聯（AFL-CIO），月初已向海關及邊境保衛局（CBP）提交請願書，要求就新疆棉花發佈區域性「暫扣令」。請願書提出，「暫扣令」將驅使中國，「在繼續迫害維吾爾族人，或面對價值數十億美元商業合約的美國及其他公司投資外流之間，作出選擇」。
