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包括持有品牌在內,在全球擁有 3,300 間分店的日本連鎖牛丼店吉野家,在肺炎衝擊下出現 11 年來首見的虧損,計劃關閉 150 間門市,其中海外佔 50 間。
飲食業還有另一焦點,就是 Pepper Food(ペッパーフードサービス)。旗下過去以低廉價格提供厚切牛扒的立食連鎖店 Ikinari Steak(いきなり!ステーキ)曾積極拓展版圖,現在前途卻一片混沌。
由於牛扒業務陷入苦戰,2019 年度以虧損 27 億日元作結,是該公司連續第二年出現虧損,公司自有資本比率只剩 2%。財務報表當中,甚至加註了「持續經營」(Going Concern),看來疫情的衝擊把 Pepper Food 逼到了牆角。
2020 年 6 月 1 日,Pepper Food 有兩個動作。首先,宣佈向其供應商 S 食品(エスフーズ)社長村上真之助借款 20 億日元,還款期限為 7 月底。對於向個人借款的不尋常動作,股市相關人士質疑「難道向金融機構已經借不到錢了嗎」,可說是負債經營,拼命踩著單車只為了維持不倒一樣。
除了向供應商借錢外,旗下在日本國內約有 170 家門市的 Pepper Lunch(ペッパーランチ)分割為獨立公司,似乎準備出售。「現在 Pepper Lunch 的市值大幅滑落,很可能整間公司都一起出售。」當時,擔任飲食業諮詢的田邊經營代理總部長原泰彥曾如此分析。不過,預測最終未有成真,Pepper Lunch 在上月 3 日正式售予由國內投資基金 J-STAR 持有的公司 PLHD。
商業市場向來猶如叢林世界,弱肉強食,當有企業經營不善、體質虛弱的時候,總會有人虎視眈眈想要趁機出手把競爭者吃掉。
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回顧過去飲食業的併購,有不少上游食品廠曾將下游餐飲業務收歸旗下。例如製造飲品的伊藤園,收購連鎖店 Tully’s Coffee;製販咖哩產品的好侍食品(ハウス食品),也曾收購咖哩連鎖店「壹番屋」(CoCo 壱番屋)等。如果更多企業把現在視為垂直整合的良機,也不足為奇。
「飲食業中,將會誕生收入高達 1 兆日元的超大企業。」旗下擁有包括燒肉店「牛角」在內等業務的 Colowide(コロワイド)社長野尻公平說。業界中一向百家爭鳴,疫情加快了企業整併的速度,有望誕生具有影響力的巨型企業。
至於 Colowide,則趁著疫情當下,希望加速將出資已近兩成的連鎖餐廳大戶屋,吸納成子公司。由於大戶屋經營正陷入困境,加盟連鎖店已陸續收攤關門。若現況持續下去,品牌價值將大幅滑落。唯有盡快納入旗下,更新經營團隊才能提供支援。不過,其於 6 月 25 日股東大會上提交的股東提案,已被大戶屋拒絕。
另外一家連鎖酒店集團 APA(アパグループ),同樣也想趁機吃下同業。原本 APA 以現金充裕為傲,從不靠貸款經營,但這回不同。判斷 COVID-19 疫情將成酒店業整併契機,因此立刻採取行動,首度向銀行提出資金需求,對於併購野心勃勃,考慮在 5 年後將全日本包括合作夥伴在內的客房數,增加到 15 萬間,比目前提升 50%。