人類自詡萬物之靈，往往主觀認為跟自己近似的物種比較聰明。雖然雀鳥的腦袋較小，但這真的代表牠們的能力較為遜色嗎？多項研究發現，一些鴉科鳥類具有作手勢示意、分辨好人與壞人、甚至在監控中自保的能力，智力不容小覷。
烏鴉（Crow）和渡鴉（Raven）同屬鴉科，外表和習慣卻有微妙分別。烏鴉體型較小，多居於人口密集的城市，鳥嘴較小及扁平，尾巴為扇形；渡鴉則體型較大，毛色亦較光澤，傾向生活於野外，鳥嘴較大及彎，力量亦較強，尾巴呈楔形。然而，兩者均極其善用資源，反映牠們聰明的一面。
渡鴉的手勢溝通能力
渡鴉能用鳥喙示意，指出青苔、石頭、樹枝等，亦會握住或挾住同類的喙子，或一起操控物件。認知科學專家 Simone Pika 指出，雖然渡鴉沒有雙手，卻能以鳥喙無聲地打出複雜訊號。他認為，手勢研究太過集中於靈長類動物的溝通技巧，但要拆解人類語言的起源之謎，只能往大處想，並思考其他動物群體，牠們溝通系統的複雜性。
渡鴉的防監控能力
在一個發表於期刊 Nature Communications 的研究，研究人員以 2 隻渡鴉進行實驗，把牠們放在相鄰的房間，僅以窗戶隔開，讓牠們互相觀察對方把食物藏在哪裡。其後當遮擋窗戶，只留下一個窺視孔，渡鴉們很快發現，這個孔是和鄰居互相監視的渠道。
研究員之後在房間播放其他渡鴉掩埋食物的聲音，當窺視孔沒被遮住，渡鴉們才會趕緊費心藏好食物，一旦聲音停止播放，就會回到躲藏處，令自己躲得更好。但如果關上窺視孔，渡鴉的行為則比較隨便，表明牠們明白自己的舉動是否被監控。
烏鴉的閱人能力
大部分鳥類見人靠近就一哄而散，但烏鴉只有確定對方朝自己而來才會走開。由美國洪堡州立大學（Humboldt State University）野生動物系助理教授 Barbara Clucas 率領的研究更發現，烏鴉對特定人臉作出識別、反應及適應的行為。
研究員曾分兩組，於公園戴上不同面具，一組困住烏鴉，另一組則純粹路過。5 年後，研究員戴著面具回到公園，發現當年被困的烏鴉記住加害者的面具，並將這些信息傳遞給幼鴉和其他烏鴉。當研究員戴著那款面具重臨，所有烏鴉都群起攻之及尖叫，可見牠們具有與同類分享抽象資訊的能力。
事實上，當烏鴉看到與威脅或關懷相關的人臉，大腦的杏仁核、丘腦和腦幹這些和情緒處理、恐懼學習有關的部分，都會變得活躍。而為防範具威脅的臉孔，調節感知、注意力和逃跑的部分，亦會活躍起來。這亦與人類如何處理大腦中的面孔頗為相似。
烏鴉的解難能力
在野外，渡鴉曾被目擊多種聰明的行為：將岩石推向人們，防止對方爬到自己的巢；將漁夫的釣線從冰洞拉出藉以偷魚；模仿狼隻以吸引對方；在海狸屍體旁邊詐死，以嚇走想要分食的同類；騎到禿鷹背上搭便車。而鴉科不僅知道如何使用工具，還可以自己製作工具。
聖安德魯斯大學的研究員觀察發現，新喀鴉（New Caledonian crow）會尋覓特定的植物種類，找出一根分叉的樹枝，然後將其鞏固於腳下，刻尖、輕咬和去皮，直至形成一個小鈎，採得小洞中的甲蟲作糧食。團隊指出，相比一條直的樹枝，帶鈎的工具帶來多 2 至 10 倍的收獲，相信新喀鴉留意到這點。
另一個於 2002 年進行的研究發現，當一隻新喀鴉發現所有的鈎已被同類取走，牠就用一條鐵線弄了個鈎來覓食。奧克蘭大學研究員 Alex Taylor 相信，這些鳥類利用有點像是「心理模型匹配（mental template matching）」的方式，對目睹同類製造工具的過程，形成心理圖像，然後照辦煮碗。這種透過文化傳播學相互學習和傳遞新技能的行為，與人類非常相似。
