為了抗疫，多國紛紛推出各自的追蹤系統。英、美媒體多用 tracing app 代表其武漢肺炎追蹤應用程式；中國則稱其為「健康碼」。然而，外媒憂慮中國的追蹤系統，只是監控公民生活的另一種方式。
科學專欄作家 Heather Zeiger 認為，健康碼之於中共，是擴展監控規模的手段。她指中國在去年 11 月，甚至更早時間已知悉武漢爆發疫情。而為了控制消息流傳，政府馬上對國民展開了審查及監視。憑藉其廣佈各地的監控設備，一些地方亦進入嚴格封鎖。惟 Zeiger 補充，監控系統具有高科技的野心，但其運作仍然嚴重依賴大量人力以觀看錄影。
直至 2 月，中國支付寶以抗疫為名，在杭州宣佈推出「支付寶健康碼」，以跟蹤可能感染了武肺的人。新華網當時報道，「支付寶健康碼」推出 7 天內，全國便有超過 100 個城市採用。Zeiger 引用網上雜誌「寒冬（Bitter Winter）」記者的評論，解釋健康碼對原有監控系統的補足：
與中國無處不在的面部識別軟件和其他監控系統相比，健康碼覆蓋的人數更多，收集的個人信息更廣，國家可以實施更嚴格的控制。因為人們上班、出行乘車、看醫生、購物，以及許多日常活動都要出示健康碼。
理論上，安裝健康碼應用程式純屬自願性質。但 Zeiger 稱，中國於大流行高峰期時「強烈鼓勵」國民安裝。部分省份即使沒有出現武肺病例，居民仍需依靠健康碼，才可前往店舖購物或在城市內活動。若沒有健康碼，於杭州出行便舉步維艱。「紐約時報」5 月 26 日報道，一名潛逃 24 年的殺人犯，因為沒有健康碼而無法工作或找地方居住，在街流浪數日後選擇自首。此外，杭州市政府又會派員逐家檢查，看市民有否安裝健康碼。
健康碼以智能電話的 GPS 功能追蹤用家的活動，使用者亦需記錄自己的身體狀況及體溫，讓應用程式根據這些信息顯示綠、黃、紅三色，表明用家感染武肺的風險。綠燈代表安全，黃燈表示中等風險，用家需隔離 7 日，紅燈即表示用家有可能患上武肺，需隔離 14 天。乍看之下，健康碼似乎並沒不妥，但此程式會直接將用家的健康數據傳送予警察。而且，支付寶及中方官員均沒有解釋，程式如何判斷個人的健康風險。一般人無法得知自己為何「變色」，又被迫自我隔離，容易感到恐懼和困惑。
現時，中國官方聲稱武肺大流行在國內的高峰期已過。不過，Zeiger 認為中國政府並沒有取消健康碼的打算，反而希望擴大其應用範圍。中國官媒介紹，上海推出的「隨申碼」除在疫情期間提供防疫等相關信息，今後定位是「為上海市民工作、生活、經營等行為，提供數據服務的隨身服務碼」，「成為上海市民的隨身身份標識與服務助手」。杭州更致力「深化健康碼常態化應用」。據報，當地市政府打算通過健康碼收集病歷、身體檢查紀錄及生活方式管理的相關數據；更打算建立個人健康指數排行榜。與此同時，又會收集大數據，對樓宇街道、社區、企業等群體健康作評價。
目前，或許沒有中國政府利用健康碼作監控用途的實質證據，但 Zeiger 指，中共有利用危機達成目的之歷史，如以恐怖襲擊為藉口，擴大其控制政策。而目前的疫情，則使其有機會以公共衛生之名，行監控之實。香港中文大學新聞與傳播學院院長李立峯本年 3 月曾表示：「中國的監控系統時有兩個目的，監測公共健康與保持政治控制。」李認為，即使疫情消退，這類更具侵入性的監控技術，將在正常生活裡繼續存在；香港大學社會科學學院副院長白景崇（John Bacon-Shone）則指，疫情持續爆發的威脅，會成為這類新系統運作下去的理由。
