一旦感染武漢肺炎，病情較輕者留院數天便能康復，但被送進深切治療部（ICU）的重症者，除了呼吸困難、高燒不退，原來還會瘋言瘋語。有人說被貓襲擊，有人聲稱看見魔鬼，甚至有人受驚到要求家人槍殺自己。這種「醫院譫妄症」（hospital delirium）以往常見於住院長者，現在卻是 ICU 內武肺病人荒誕且恐怖的共同經歷。專家更警告，譫妄症比人們所意識到的更具破壞性。
31 歲的 Kim Victory 居於美國田納西州，她在今春患上武肺，被送往 ICU 接受治療，卻受各種噩夢般的異象困擾。譬如有次，她先是癱瘓在床，活生生被火燒，沒多久獲救後，突然發現自己變成郵輪上自助餐的冰雕，接著又淪為日本某實驗室的受驗體，再然後被貓襲擊…… 有晚她焦躁得扯走呼吸機喉管，另一次則從椅子跌到地上。現已出院的 Victory 直言：「那感覺太真實，我很害怕。」
「醫院譫妄症」本以年長病人為主，有些則患有腦退化症，近年醫院已採取措施以紓解症狀。但現時很多武肺病人均說看到幻象，他們遍佈各年齡層，過往並無認知障礙問題。美國多方報告指，ICU 內約 3 分 2 至 4 分 3 的武肺病人曾有類似經驗。有的是「過度活躍型譫妄症」，帶有偏執幻覺和躁動；有的則是「低活躍型譫妄症」，內在異象和混亂令人退縮和拒絕溝通；部分人甚至兩者皆有，包括 Victory。
除了看到日本科學家對自己進行化學實驗，當她轉到恢復室被問及一些基本問題時，都會兩眼放空 10 至 20 秒。她的內科醫生 Kevin Hageman 更指：「似乎甚麼都不對勁。」Victory 在 Facebook 更新個人狀態報平安，翌日卻致電丈夫 Wess 十幾次，反覆說：「我給你兩小時來接我走。」Wess 只能耐心解釋，她還不能出院。「那實在令人心碎。接下來的 4、5 天，她仍無法記得今年是哪一年，誰是現任總統。」
武肺大流行期間，導致譫妄的因素俯拾皆是，包括持續使用呼吸器、使用重劑量鎮靜劑及睡眠質素低下，其他還有病人長期動彈不得、偶爾身體受約束以防喉管鬆脫及社交互動劇減。譫妄症專家 Sharon Inouye 形容：「這實在像是促成譫妄的完美風暴。」加州大學醫學院助理教授 Sajan Patel 更指，病毒本身或身體的反應亦可能對神經系統構成影響，「使人進一步陷入譫妄狀態」。
尤其是重症患者經歷過氧氣耗盡和發炎，對大腦及其他器官亦有損害。腎臟或肝臟衰竭能引致促成譫妄的藥物堆積。Inouye 還指，一些病患會出現小血塊刺激血液循環，也可能會引起認知問題及譫妄。值得注意是，譫妄不只讓人恐懼和迷失，亦可在出現後很長一段時間，仍然帶來有害後果，延長留院時間、拖慢康復進度，並增加患上抑鬱症或創傷後壓力症候群（PTSD）的風險。
年近七旬的 Ron Temko 感染武肺入院後，因病情嚴重且不穩定， 醫生需使用較強鎮靜劑，但亦加劇了譫妄症。兩週後他感到疼痛和焦慮，加上白天護士多次到訪，擾亂其睡眠週期，晚上變得失眠和煩躁。護士安排了 Temko 與家人透過 Zoom 對話，但他在通話中抖著手寫下「AK-47」一字，然後手指向頸，示意家人殺死自己。「我在偏執的狀態中，以為被某些陰謀論針對。」
Temko 的幻覺包括一個旋轉的人頭。「每次它來到身邊，有人會打釘子打進去，而我能看到頭的主人仍然活著。」他又幻想理應在家中的腕錶被人偷走，換成了一條導管，那人還播放來自前聯邦儲備局主席 Ben Bernanke 的錄音，表示「你知道得太多，不能離開醫院」。當護士問道「你覺得安全嗎」，Temko 搖了搖頭，含著呼吸管說：「救我。」此後他更感絕望，「不知想活還是想死」。
即使像 Anatolio José Rios 那樣，只在 ICU 逗留 4 天，亦沒接受容易誘發譫妄的鎮靜劑，但當藥效消退，他卻聽到爆炸聲和看到閃光，甚至有人為他祈禱。「天啊，那太可怕了。當我睜開眼睛，我看到在夢中為我祈禱的醫生和護士。」他還能記得另一些幻覺：「我看到人們像死在 ICU 那樣躺在地上。」又或是像吸血鬼般的女人現身病房，以及走廊站著一群持槍的人正威脅著他。
跟很多精神錯亂的病人那樣，Rios 把典型的醫院活動扭曲成偏執幻象。當他看到有醫護舉起一張紙，就以為自己看到絞索，害怕會被絞死，就連眼鏡沒還給他這種小事，也能促成譫妄出現。最終 Rios 留醫 10 天，但身在墨西哥的父親反因武肺而在 5 月病逝，令他想起住院時另一個幻覺。「我看到魔鬼，我問他『你能否多給我一次機會？』，他說『可以，但你知道是有代價的』。現在我想，代價就是我的父親。」
困擾他們的雖叫「醫院譫妄症」，但不一定在退院後就會消失。Victory 回家後兩個月，仍被抑鬱和失眠糾纏，並以為嗅到香煙或焚木的味道。「我覺得自己像是掉進兔子洞，不知何時才能魂魄歸位。」為了克服這些，現時她服食醫生處方的抗抑鬱藥，並與一名心理學家見面。「人們以為病患康復出院，那就萬事 OK、都會過去。但我憂慮的是，即使病毒當時沒殺死我，現在它對我身體的影響，會否足以殺死我？」
