由反送中到國安法，香港經過一整年的政治風暴，很多香港以至世界各地的專家，都批評香港人權狀況迅速惡化。多年來，不少中國政客和所謂專家辯稱，西方自由、民主、人權都是舶來品，沒有普世性。然而回顧歷史，現代人權學最重要的文件「世界人權宣言」，其中一位主要起草人，就是中華民國學者張彭春。
2019 年，人權學教授孫平華在國際學術期刊「人權季刊」撰文，重新考究當時起草委員會的會議，以及張彭春扮演的角色。張彭春的背景十分顯赫，是第二屆庚款游美生，早在 1910 年就赴美深造，兼通哲學和教育學，更在 1924 年成功於哥倫比亞大學完成教育學博士，師承實用主義哲學之父約翰杜威。張彭春是南開大學始創人，二戰時是抗日英雄，擔當對外聯絡工作，1940 年起成為中華民國重要的外交官，1946 年起以中華民國代表身份，活躍於聯合國事務，並在 1947 年加入聯合國人權委員會。
當時「世界人權宣言」起草委員會，由有「世界第一夫人」之稱的小羅斯福夫人出任主席，其他起草人有加拿大法學家漢弗萊（John Peters Humphrey）、法國法學家卡森（René Cassin）和黎巴嫩哲學家馬利克（Charles Malik），他們都是當時極具分量的政治家和學者；而張彭春就是起草委員會副主席，210 場會議中出席了 157 場，曾在 110 場中發言。他在起草期間提供獨特的東方哲學角度，令人權概念真正變成一套普世價值，馬利克就讚揚張彭春的東方智慧和哲學觀，能大大擴闊其他起草委員的眼界，而他往往能精準地修訂草案。
孫平華分析過張彭春對人權概念的貢獻。在會議上，張彭春認為起草委員過於側重西方價值，故此強調中國以人為本的哲學觀，影響了數代西方哲學家，在西方由神權走向人權演化過程中，扮演重要角色。例如，18 世紀法國啟蒙運動大師伏爾泰就受到儒家思想影響，並以之批判宗教狂熱和個人崇拜；同期的哲學家如唯物主義大師狄德羅、德國詩人歌德和哲學家萊布尼茨，無不受中國哲學影響。
更重要是，張彭春把很多重要的儒家概念帶到討論中，以建立人權的普世性。例如，他於「世界人權宣言」第一條引入「仁」的概念。現時第一條就是「人人生而自由，在尊嚴和權利上一律平等。他們賦有理性和良心，並應以兄弟關係的精神相對待」。另一位學者，國立臺灣師範大學劉蔚之教授考究後指，卡森草擬的初版僅以「理性」（reason）為人權基礎。張彭春就說服起草委員，加入「仁」的概念，與「理性」並列為構成人性的基本特質。張彭春起初把「仁」譯為「two-man-mindness」，但後來因為此一英文詞並未普及，於是就改用「Conscience」一字，中文譯為「良心」，或者孟子學說提到的「良知」。
除了「仁」以外，他也提出了很多儒家概念，例如「大同世界」、「和諧」、「和而不同」。這些概念正好回應當時國際社會處境，二戰剛過去，世界卻迎來冷戰，而張彭春出身的中國，也正陷於內戰之中。儒家所提倡的和平主義和兼容並包的精神，就若干程度融入「世界人權宣言」。由於受到儒家和杜威的實用主義影響，張彭春也在會議中堅持務實原則，強調社會、經濟權利與政治權利同樣重要。
1948 年 12 月 10 日，聯合國大會正式通過「世界人權宣言」，該宣言不單衍生出後來的「國際人權公約」，也影響無數人權工作者和法律學家，12 月 10 日也被定為「國際人權日」。後來，有指張彭春和中華民國常駐聯合國代表蔣廷黻不和，於是在 1952 年退休。退休時，在中國的家鄉也早已變天，張彭春就留在美國，於 1957 年因心臟病逝世，享年 65 歲。
