在冷戰時期，很多渴望自由的人，不惜冒險投奔怒海，離開共產國度。香港不少老一輩的人，就是 40 年代內戰期間，因逃避共產黨而來。70 年代起，也有數以十萬計的越南難民流散各地，很多越南船民一度滯留香港。但在冷戰史中，有一群被遺忘的逃共者，他們是寮國（又稱老撾）的苗族人。現時美國就有多達 30 萬苗族人。
苗族歷史悠久，相傳他們的祖先是中國上古時代的蚩尤。浙江大學歷史學家何善蒙指出，苗族被中原部族打敗後，經歷過數次由北向南、由東向西的大遷徙。根據官方數字，中國有超過 900 萬苗族人，多集中於貴州，是全國第五大民族；除此之外，苗族也散居越南和寮國，成為東南亞一個大族，其中寮國在 60 年代便有約 30 萬苗族，佔當時人口超過 1 成。
寮國在 1953 年前是法國殖民地，獨立後一度成為親美的君主立憲制國家。可是，50 至 70 年代的中共大搞世界革命，支援全球各地共產黨起義，這一波革命浪潮也延伸到寮國。接壤中國和北越的東北部，成為共產組織巴特寮（Pathet Lao）的根據地。寮國內戰由 1953 年打到 1975 年，共 22 年，因為當時相關新聞都被同期越戰蓋過，又被稱為「秘密戰爭」。這場戰爭死傷枕藉，「日經亞洲評論」估計死亡數字高達 20 萬人。在 60 年代，從未正式宣佈參戰的美國在寮國掉下大量炸彈，據指單是 1969 年，空襲炸彈量已經超過二戰對日本的太平洋戰爭。
除了空襲，美國中情局也秘密培訓寮國的各個少數民族為反共戰士。1963 年，寮國 30 萬苗民中，有近 2 萬男丁成為親美的特種游擊隊（Special Guerrilla Units），由一代名將王寶（Vang Pao）領軍。到 1969 年，游擊隊人數增至 4 萬人。然而，寮國親美政權，最終還是不敵得到中國和北越支持的巴特寮，1975 年越南和柬埔寨相繼赤化，寮國政權也易手。內戰完結時，大約 4 萬苗軍喪生，佔當地 4 分 1 苗族男丁。王寶帶同軍隊餘部及家屬逃難到泰國，再遷往美國。而戰後，共產政權也大量屠殺苗族人報復，歷史學家 Christopher Catherwood 就估計，政權易手後 5 年間，約 10 萬苗族人遇難。
很多苗族平民只能沿山路走難到泰國，成為一股難民潮。1978 年時，美國基本上沒有苗族居民，1980 年美國通過難民法案後，到 1984 年數目急升到 1.8 萬，2000 年更有 18 萬。根據全國廣播公司（NBC）數字，到 2013 年，美國大約有 253,000 名苗族人；到今天，依然有很多苗族難民滯留在泰國，過去泰國一直想將他們遣返。在寮國，仍然有數以千計的苗族匿藏於深山叢林之中，繼續反共事業，到 50 年代至今，已奮戰 60 年，「時代雜誌」就稱他們為「被遺忘的盟友」（A Forgotten Ally）。
在美國，苗族領袖王寶未忘反共事業，在 2007 年和另外 10 名男子被控計劃購買價值一千萬美元的機關槍、地對空導彈、火箭榴彈炮、地雷和其他武器，用以推翻寮共政府，可惜他已於 2011 年過世。2020 年，杜林普政府所計劃的難民政策，令約 4,700 名有案底的美國苗族人可能被遣返，一度引起迴響。可是，到近日 George Floyd 之死，其中一個涉案警員是苗族人杜滔（Tou Thao），才令很多人美國人發現，原來當地有數以十萬計苗族人，「紐約時報」等媒體亦再次提起苗族人的遭遇。
