中印兩軍再次在拉達克地區爆發衝突，印媒指解放軍 43 死，印軍至少 20 名士兵被殺，邊境一時之間戰雲密佈。建國早年，中國本來一度和印度進入蜜月期，但這段關係在 50 年代中惡化，更在 1962 年爆發戰爭，變成世仇，往後 50 多年於邊境爭擾不斷。
中國和印度是全球人口最多的兩個大國，兩國邊境線長達 2,000 公里，當中有領土糾紛的區域，就多達 12 萬平方公里。中印邊境爭議可追溯至 1914 年，當時英國是印度的宗主國，為解決領土糾紛，於是召開「西姆拉會議」，與西藏和中國代表磋商。英國在會議上要求中國認可西藏為獨立地方，並劃出「麥克馬洪線」，把原屬西藏的 9 萬平方公里劃入印度。而中方則一直堅拒承認「麥克馬洪線」。
1947 年印度獨立，兩年後新中國成立，可是邊界問題一直懸而未決，印度堅持「麥克馬洪線」，而中國就反對。印度獨立後，嘗試和中國打好關係；兩國在 1954 年頒佈「和平共處五項原則」，強調尊重領土完整、互不侵犯、互不干涉內政、互助互惠和和平共處。當時正值冷戰早期，很多國家不是親美就是親蘇，時任印度總理尼赫魯（Jawaharlal Nehru）是不結盟運動的創始人，反對殖民主義，主張外交自主。南亞大學國際關係教授 Nabarun Roy 就指出，尼赫魯信奉泛亞洲主義，認為印度和中國都是帝國主義的受害者；加上他見證韓戰慘況，不希望與中國產生磨擦而令軍費徒增，於是尼赫魯執意拉攏中國，並在 1955 年邀請本是共產陣營的中國出席萬隆會議，更於 50 年代積極支持中國加入聯合國，當時印度有一句口號 Hindi-Chini bhai-bhai，意即「中印是兄弟」。
1959 年，兩國關係急轉直下。當年西藏起義，藏人戰敗，達賴喇嘛和超過 7,000 名藏民逃亡到印度，達賴喇嘛更成立流亡政府；毛澤東自然不悅，暗示西藏起義是由印度人策劃。兩國關係愈來愈緊張，同年 10 月爆發「空喀山口事件」，9 名印度邊境警員被殺，1 名中方士兵陣亡，印度人員被迫撤出空喀山口，之後兩年亦爆發零星邊境衝突。同月，時任蘇共總書記赫魯曉夫與毛澤東會面時，為尼赫魯辯護，加深中國對印度的猜疑，認為印度、蘇聯和美國同樣潛藏擴張主義。另一方面，多次衝突令印度國內民族主義情緒高漲，主張和平共處的尼赫魯抵受不了來自國會和民間的政治壓力，於 1961 年出兵吞併葡萄牙在印度的最後屬地果阿（Goa）。
1962 年 2 月起，尼赫魯發表「前進政策」（Forward Policy），當時內政部長警告中國不能佔領有爭議的地區，印軍在這些地區建立 60 個哨站，其中 43 個更越過「麥克馬洪線」，進入西藏山南的扯冬地區。當時印度的情報單位缺乏專業訓練，情報分析不當，以為中國不會就邊境糾紛向印度發起全面戰爭，犯下致命大錯。10 月 16 日，古巴導彈危機爆發，美國和蘇聯以至全球焦點都不在亞洲。10 月 20 日，中國就向印度大舉進軍，印度在沒有準備之下一敗塗地，讓中國一度收復藏南地區，但一個月後突然宣佈停火，向後撤退到 1959 年雙方實際控制線北 20 公里，將繳獲的印軍武器和物資交還印度，並釋放所有戰俘。中國官方說法是為了和平談判，又指這次撤退「得到了世界上許多國家和人民的高度贊揚」。有意見就認為，中國因為地形險峻，補給困難；加上戰爭已足以穩定邊境，並轉移國內視線，由於已達成目標，因而撤軍。
然而，中印戰爭完結後，兩國關係就時常起風波，到 1975 年短暫停止，但 1987 年又有軍事衝突，最近一次就是 2017 年的洞朗地區糾紛。印度自 60 年代起戰敗，開始進行軍事現代化，走向軍事強國之路，同時視中國為一大競爭對手。印度政治專家 Neville Maxwell 就認為，中印邊境問題會一直纏繞兩國，因為要解決領土爭議，需要多番外交磋商，再共同訂立條約，為此，雙方要展現耐性、包容和互信，單靠一方努力，難以成事。可是 1962 年中印戰爭的記憶一直纏繞印度，令兩國始終難於以和平解決問題。
