過胖問題困擾全球 39% 成年人，心血管病、糖尿病、脂肪肝等成為健康大敵。但要改變飲食習慣、多運動，對許多人來說都絕非易事。能不能吞粒藥丸就自動減重？美國維珍尼亞理工大（Virginia Tech）的研究團隊就研發出一種消脂分子，除了成功替受試老鼠無痛減重，還有望治療多種慢性病。團隊希望盡早把研究結果套用至人類身上，令減肥成為輕鬆事。
團隊希望透過加快細胞新陳代謝，令身體在沒有進行任何運動的情況下，增加卡路里消耗。要明白其操作原理，必先理解人體如何運作。粒線體（Mitochondrion）是細胞中的能量庫，主要負責製造三磷酸腺苷（ATP），為身體活動提供動能。要製造 ATP，必先在粒線體中燃燒養分；當在細胞內膜外的質子（Proton）濃度較高，而在內膜中的線粒體基質（Mitochondrial Matrix）質子濃度較低，兩者之間的差距就會產生質子動力（PMF），引導質子通過細胞內膜。在過程中，質子會經過一種被稱為三磷酸腺苷合酶（ATP synthase）的酵素，並生產出 ATP。
當質子動力效率減低，身體就有望為了維持正常運作，選擇促進新陳代謝。參與是次研究的科學家，看中了於粒線體負責運送質子的解偶聯蛋白（Mitochondrial Uncouplers）—— 既然它有效調節質子濃度，自然能左右質子動力。在此研究中，科學家運用一種稱為 BAM 15 的解偶聯蛋白，成功令受試老鼠消耗更多熱量。
減肥藥並非新發明，但多半都以影響食量的方式達到目的。一旦停藥，食慾反而會比以往強，反彈在所難免；另一副作用則是體溫上升。新藥似乎解決了這兩大問題：成功減脂的受試老鼠體溫正常，食量與控制組一致。即使停藥，亦未見副作用，曾經大劑量服用的老鼠，大腦中負責判斷飽足感的部分未受影響，而科學家亦未發現分子含有任何毒性。
這種蛋白還有多種妙用。它有效降低胰島素抗性，對糖尿病人可能有幫助。除此之外，透過減緩因自由基過剩和抗氧化物不足而構成的氧化壓力（Oxidative Stress），它亦能延緩衰老，從而有助降低患腦退化症或柏金遜症的機率。在消脂的同時，BAM 15 亦能消炎，因此科學家正積極研究，期望這種蛋白，能為非酒精性脂性肝炎（Nonalcoholic Steatohepatitis）帶來新療法。
不過，老鼠和人類身體結構始終不一樣，研究員需要在人類身體中覓得與 BAM 15 功能相同的解偶聯蛋白，才有望成功研發新藥。即使成功找到相應蛋白，亦要解決不少難題，比方說，此藥物在老鼠身上的有效期較短，若要製成方便人類服用的口服藥，科學家需要加長藥物在身體停留的時間。主理研究的 Webster Santos 就表示，團隊已做好準備，作進一步研究。
