多彩多姿的群體生活、可供自由追求學術知識的豐富資源 —— 大學生活，遠不止坐在課室中聽講。為阻止武漢肺炎疫情擴散，劍橋、加州大學等多所學府決定本學期改為網上授課，不少新生就對如此開展大學生涯有所遲疑。學生在中學畢業後騰出一年空檔體驗生活、尋找路向的做法，本來就日漸流行，在大學教育無法如常的當下，休學年（Gap Year）是否更佳選項？
根據英國機構 Sutton Trust 的研究，19% 英國學生因疫情改變升學意向，包括另擇首選大學，或者考慮休學一年。而顧問公司 Art & Science Group 的問卷調查顯示，在美國，17% 學生因武肺改變學業規劃；當中 16% 決定展開休學年，17% 將等到 1 月的春季學期才入學，約 33% 受訪者則考慮以兼讀制形式接受大學教育。
大學教育，重新想像
網上教育真的百害而無一利嗎？在喬治城大學（Georgetown University）英文系任教的 Edward Maloney 認為，新的學習模式或能帶來新的學習機會。他相信，本年度的新生，並不只是付款購買高等教育的顧客，有大學就讓學生介入課程設計，教與學的方式亦可能轉趨個人化 —— 比方說，教授或與學生可以一起研究，從中建立更深厚的師生關係。但他認同，網上教學對一心體驗校園傳統、醉心體育活動的學生而言，恐怕要失望了。
於英國巴斯大學（University of Bath）主理招生的 Mike Nicholson 則指，由於仍未收到政府指引，許多院校並未為 2020 至 2021 學年訂立詳盡計劃。他形容，大學已逐漸變成遙距教學專家，但仍要面對種種挑戰，例如，要在網上重塑實驗課，就十分困難。
大疫當前，休學體驗又是否一樣？
全球大疫影響的，不只大學教育，還包括休學年中常見的義工活動和旅遊等規劃。原本準備好踏足世界的 Madelyn Mackintosh，對被武肺耽誤規劃而感到沮喪，但作為一名對公共衛生感興趣的科學學生，她亦看見契機：「我正學習換個角度看待事情 —— 既然我們活在一場公共衛生危機之中，或者我能趁這一年賺取與公共衛生相關的經驗。」
加拿大休學年協會（The Canadian Gap Year Association）創辦人 Michelle Dittmer 認為，即使在武肺陰霾中，學生還有許多能做的事：「很多非牟利機構急需義工幫助。如果你是攝影師，可以在郊野拍照，供相關機構的宣傳活動使用；如果你對善用能源有興趣，可以寫一個統計居家用電量的應用程式。」
但並非每個年輕人都能毫無顧慮地體驗人生。Sutton Trust 的 Rebecca Montacute 指出，同是延遲入學，政經環境較佳的學生能透過父母人脈覓得見習工作或參與網上課程，較基層的青年則要四出求職以維持生計。有見經濟衰退、失業率高企，Montacute 憂慮，貧學生要在今年找到一份達最低工資的兼職，恐怕不容易。
最佳選擇，因人而異
疫情變化飛快，沒有人知道何時可以撤銷各種限制，選擇休學年能夠隨時根據局勢改變計劃，但以「靈活」為名浪費時間，卻非好事。在達特茅斯學院（Dartmouth College）任職的 Joshua Kim 呼籲，學生應分辨出甚麼是真正的休學年體驗，而甚麼是乾等一年。有不少人就在無所事事一年後，反而失去動力，甚至放棄上大學。
