武漢肺炎疫情在美國失控，石油需求大幅下滑，油價曾歷史性暴跌至負數，試問有誰想過石油生產商要貼錢賣油？石油可作燃油及加工成多種生活用品，例如塑膠、衣服、化妝品等等，原來也跟酒有直接關係。
依靠石油生產的乙醇汽油，製造過程會產生二氧化碳，生產商會把這些副產品賣給啤酒及汽水廠，因為啤酒和汽水中的氣泡，都是來自人工添加的二氧化碳。當二氧化碳產量大降，將會對啤酒製造業造成衝擊，成本上升之餘，也會限制產量。
幸而酒的世界很大，不是所有酒的氣泡都是人工添加的，在歐盟法例下，葡萄酒中的氣泡酒，不容許人工添加氣泡，必須是葡萄發酵過程留下的天然二氧化碳。要喝一杯不受疫情影響的氣泡酒，仍然有很多選擇。
最為人熟悉的葡萄汽酒，無疑是香檳。愛酒人士對香檳的歷史如數家珍，是經過各大香檳生產商經年累月軟硬宣傳的成就。香檳莊不會說的，是現代釀造工序，也絕不透露年產量。當然，香檳莊更不會說「香檳之父」Dom Pérignon 的初心不是要釀甚麼氣泡酒，剛好相反，他的任務是要找方法令到釀成的葡萄酒沒有氣泡！
飲家或多或少被香檳的奢華身份洗腦，認為釀造過程複雜，要求技藝也高，其實隨著釀酒器材機械化和普及化，昔日需求大量人力的工序，例如最痛苦的轉瓶（Remuage），早已由稱為 Gyropalette 的機器代勞。你在香檳莊地窖看到插著一瓶瓶香檳的 Pupitre 木板，其實只是給你「打卡」的道具。
我是香檳忠實信徒，但香檳沒有因應時代步伐跟我愈走愈近。即使生產成本大幅降低，即使地區氣候變暖更容易生產佳釀，香檳並沒有相對降價。早前出現的葡萄農香檳（Grower Champagne）熱潮，便是一些認為被剝削的獨立葡萄農，眼見大香檳莊的利潤可觀，於是決心自立門戶兼顧釀酒，不再賤賣收成。消費者可能只認為多了選擇，但在香檳區，這是一場革命。
當然，葡萄汽酒不是香檳專利，全世界也可以生產。意大利、西班牙、葡萄牙、德國，以至新世界的美國、澳洲、南非，還有新興的英國，均不怕被指 A 貨，開宗明義以香檳釀造法生產葡萄汽酒。其中最樂此不疲是歐洲受疫情影響最嚴重的意大利。Lombardia 的 Franciacorta、Piemonte 的 Alta Langa 和 Trentino-Alto Adige 的 Trento，均是完全依照香檳規定釀酒，就連葡萄品種也基本相同。不過，現時香檳的最大勁敵並非這些 A 貨，而是意大利以 Charmat 方法釀造的 Prosecco。
Charmat 釀造法是以大型控壓不銹鋼桶 Autoclave 取代玻璃瓶第二次發酵，過程完全自動化，更進一步減省人力，於是成本更低。有趣的是，方法原本由意大利人 Federico Martinotti 發明，卻被法國人 Eugène Charmat 在 1907 年搶先註冊，成為了意大利葡萄酒歷史上一根隱隱作痛的刺。
隨著打平價旗號的 Prosecco 成功挑戰香檳，甚至在英國這個葡萄汽酒主要戰場擊敗宿敵，這一根刺，在疫情過後大概可以被杯中冒升的氣泡沖掉。
