英國以至少 2 千萬美元，向中國公司購買 2 百萬套聲稱可檢測武漢肺炎冠狀病毒的家用測試盒，但及後牛津大學的實驗室證明，所謂測試盒準確度不足。首相約翰遜當初曾豪言提供「像驗孕般簡單」的病毒測試，承諾雖暫時未能兌現，但簡便的家用測試盒，或快將面世。
加州大學三藩市分校（UCSF）醫學院與生物技術公司 Mammoth Biosciences，共同開發出一種廉價的檢測方法，並於上週四將研究結果發表於科學期刊「自然」（Nature）。新的測試技方式採用基因編輯技術（genome editing）CRISPR，現時多用於修復細胞遺傳物質的 DNA 測序（DNA sequencing）。研究人員使用名為 CRISPR-Cas12 的系統，識別導致 COVID-19 的冠狀病毒遺傳標記（genetic marker），並插入其中，再釋出熒光分子標示病毒。
CRISPR 檢測技術一如美國疾病管制與預防中心（CDC）推出的測試盒，每次可檢測多個樣本，但後者需數小時才能得出結果，前者只需 30 至 45 分鐘。CRISPR 檢測的另一長處，是可自我完成，毋須像其他病毒測試般，用上複雜、昂貴的設備。共同開發新測試的 UCSF 醫學院教授邱華彥（Charles Chiu）便表示，自己在家即可使用這種檢測方法。不過他提醒，現時仍需一定專業知識才能應用此工具，意味著目前尚未做到「像驗孕般簡單」。
邱與其團隊希望本週能提交最新測試版本，供食品藥品監督管理局（FDA）批出許可。但同時，他表示目前的成品仍不是最終版本。「我們想開發出手提形式、小得像打印機墨盒一樣的袖珍設備。」邱更希望屆時一般人即使沒有相關專業知識，亦能在家自行使用測試套件，令 CRISPR 檢測產品有望大規模生產。
愈多人儘早接受檢測、確認結果，自然對抗疫大有裨益。科羅拉多大學病毒學家 Sara Sawyer 亦正開發低成本的檢測工具，不僅以在家自行檢測為目標，亦希望人們在出現任何症狀的數日前，已能測出結果。「我們在過去兩年，一直研究如何在最早階段檢測常見的呼吸道疾病。」Sawyer 的檢測方式並非尋找病毒本身，而是尋找受感染者對病毒有反應的細胞。一旦鼻腔及喉嚨內有細胞遭感染，便會啟動細胞內某些通常關閉的基因。Sawyer 認為只要找出這些上調（up-regulated）基因，便毋須採用不少冠狀病毒檢測所依靠的鼻咽取樣方式。
雖然 Sawyer 較早前的研究與是次冠狀病毒無關，但她認為自己可將此病毒與其他病毒區分出來。「唾液樣本，是將檢測過程由醫院或診所轉至家中的關鍵，因為屆時人們只需在杯中吐上一口唾液，不用再抽血、探鼻腔。」紐約西奈山伊坎醫學院教授 Benjamin tenOever 亦認為 Sawyer 的想法理論上可行，假如成功實踐，Sawyer 將獲利匪淺。
要在家庭測試用上 Sawyer 的研究成果，或許仍要等待一段時間。以色列理工學院的研究人員，便使用由美國公司提供、已證實有效識別病毒遺傳物質的現成材料。負責人 Naama Geva-Zatorsky 指，經改良後，檢測過程只需兩條試管、一個裝有熱水的容器即可在 1 小時內得出結果。
方法是先將拭子樣本放入第一枝試管內 15 分鐘，試管內含可削弱病毒的酶，使其中一些遺傳物質從病毒包膜（viral envelopes）中釋出。隨後將試管置於熱水容器 5 分鐘，以停止該種酶的作用，再用特別製作的棒，將試管內的樣品轉至另一個裝有紅色化合物的試管中。紅色化合物由酶與其他化學物質混合而成，可增加病毒遺傳物質的數量。假如樣品內含有冠狀病毒的核糖核酸（RNA），其酸度便會下降，且在半小時內，試管的顏色將由紅變黃，得出結果。Geva-Zatorsky 指，其實驗室正作進一步測試，如果取到衛生部授權，短時間內即可大規模生產這種檢測盒。
