李衍蒨：訴說世代故事的骸骨

每副骸骨都訴說著不同人的故事，而配合歷史及多個角度的研究、理解，骨頭成為了連接過去與現在的「橋樑」。即使已逝世超過百年，只要存放在適當的環境，它們都得以保存，我們則能以特徵辨別其身份。「體質人類學（Physical anthropology）」讓學者能夠透過骨頭拼湊前人的經歷，分辨出一些足以影響整個族群的重大歷史事件。

在推斷任何關於生前活動甚至工作的痕跡時，必須留意其骨頭的構成及韌度等部分，而這些都受很多因素影響，尤其是男女間的差別。在人類的生活模式主要為狩獵採集（hunter-gatherer）時，兩性的骨頭都一樣！從前（發現於中歐，介乎公元前 5300 年到公元 100 年）人類經常需要跑步，受肌肉影響，脛骨會比較軟及粗壯；但在以農業為主、耕作多而移動少的現代生活中，脛骨則變得較直及相對瘦弱。此分別多發現在男性身上，女性並無太大改變。

有研究認為，史前女性多從事家居工作，因而沒有男性強壯。不過劍橋大學一名人類學家則就此假設提出意見。他的研究指出，我們一直都簡化了史前女性的工作量 —— 多半屬於靜止活動或是做得比男性少。他的團隊利用 3D 激光影像科技（3D laser imaging system）記錄了 89 塊脛骨及 78 塊上臂骨，這些標本分別來自中歐的新石器時代（Neolithic，公元前 5300 年到 4600 年）、銅器時代（Bronze Age，公元前 3200 年到 1450 年）、鐵器時代（Iron Age， 公元前 850 年到公元 100 年）及中世紀（公元 800 到 850 年）。與此同時，他們亦邀請了劍橋大學有運動背景的女學生，包括跑手、足球員、艇手，以及沒有運動背景的女學生參與研究，利用 CT 電腦掃描獲取她們手部及腳部的 X 光。

根據分析，她們脛骨的轉變，與過往的研究結果變化不大。但值得留意的是，在新石器時代、銅器時代及鐵器時代的史前標本中，其手臂骨的強度比現今女性多 5 至 10%。比較之下，史前時期的女性手臂較像現今艇手的手臂。這表示當時的女性需要使用堪比艇手的力量去挖溝渠、搬動工具及磨榖物。由此可以證明，史前女性依然需要做勞力工作，但對上半身的能量需求較大；男性的勞動工作則集中於腿部。

當然，骨頭可以按照生物化學定義，並將其從千百年間的演變以統計學數字呈現。雖然對於骸骨的詮釋因人而異，但若只將其化為數字，就無法清楚了解骨頭背後所經歷的一切，甚至不知道「骨頭」是怎樣的一回事。即使很少談論，但它一直默默在體內記錄我們的日常生活，在文化構成中佔一席位。同時間，骨頭在不同文化中，又有不同的象徵意義，在人類文明中，骨頭被製作成樂器、珠寶、收藏品、宗教信物等等。它除了是科學研究及生物學的一部分，更是文化、歷史及社會的一部分。