由去年的澳洲山火，到今年武漢肺炎疫情，全球在不足一年時間裡承受的災難之巨，可能超出常人所想，甚至有世界末日（apocalyptic）之感。翻查權威字典 —— 英語 Apocalypse —— 雖解作「滅頂之災」、是「聖經」描述的「世界末日」；但按其希臘語源 apokalyptein 解釋，另有「揭示、啟示」之意。從宗教角度來看，「末日」也許並非電影、遊戲所描繪的失落世界；經籍的啟示，更為人提供一絲慰藉。
「末日」是基督宗教、猶太教及伊斯蘭教典籍中的常見主題。對於許多宗教人士來說，世界末日比一般電影橋段有更多元解釋，是指一個真相尚待呈現，又或「時辰已到」。澳洲聖公會悉尼達令港聖馬可教堂（St Mark’s Church，Darling Point）主教 Michael Jensen 指，「世界末日」的述說源於猶太傳統。「之所以有末日的說法，是因為『舊約聖經』應許以色列人，將在耶路撒冷建立他們國王的寶座，而神亦會在這片土地上顯現。」
那麼，按照猶太傳統的理解，世界末日是一個怎樣的景象？悉尼猶太博物館教育主任，研究古典希伯來語及「聖經」的學者 Simon Holloway 指，按猶太傳統來看，「世界末日」所揭示的並非一個走向，而是不同事件的未來。「末日的景象，充滿可能性，並不是『將要發生之事的時間表』。」他以公元 180 年左右寫成的「以斯拉四書」（The Fourth Book of Ezra）為例，描述一名以軍事形象來到世間的救世主。「他擊敗羅馬人，人們因此獲得了一段由彌賽亞統治的時間，這是當時地上的理想時代。但後來他死了，每個人亦隨之而逝。」
「以斯拉四書」的作者，關切對猶太人失去耶路撒冷後的未來。Holloway 博士說，許多關於世界末日的文本，作者都處身於帝國壓迫統治中。「這就是他們的想像 —— 神出手打擊帝國，然後底下的普通人可以邁向光榮未來。儘管描述的内容令人恐懼，但觀乎整個脈絡，這些末日啟示的目的，是要激發人們的信心：目前的可怕處境，在未來會矯正過來。」
至於基督教方面，Jensen 認為末日早已來到。基督教的救主是指耶穌，因此 Jensen 稱：「基督教的本質就是世界末日，因為教義談及耶穌在哪裡統治、何時來臨。耶穌本人亦採用這種形式說話，祂以極其戲劇化的象徵手法，描述神的國度來臨前，地上所經歷邪惡之事及地震等種種艱苦。而信徒一致相信，耶穌的死亡及復活標誌著神的到來，因此亦是終結的啟端。」
不過，因為「聖經」沒有給予一個確切日子，Jensen 表示，不同年齡階段的信徒，都愛將自己當下的艱苦，與現實及末日啟示相提並論。「不論身處於甚麼時間，對大多數主流基督徒而言，世上都有地震、戰爭、瘟疫及飢荒發生…… 這是恆久不變的標誌。」墨爾本大學三一學院教授 Dorothy Lee 認為，正是這種無常感，使人們時刻意識自己有責任照顧他人與地球。「道德是末日思維中十分重要的一環。『聖經』提到，要為末日做準備，人們就需要過上充滿正義、正直、同情及善良的生活。」
末日在猶太及基督教有重要地位，在伊斯蘭教亦如是。美國萊斯大學宗教學副教授 David Cook 指，遜尼派及什葉派傳統上均就世界末日降臨作過預測。「中世紀的伊斯蘭學者，將之分為較次要的跡象（signs），與較主要的預兆（portents）兩種形式。」Cook 補充，前者多涉及道德風氣，後者則是毋庸置疑將會發生的事情，例如敵基督出現、先知耶穌重臨、太陽由西邊升起等。「除了天災、宇宙事件外，伊斯蘭教的末日尚有很多災難。即使穆斯林們未必相信所有末日預言，但他們均相信，末日必將到來。伊斯蘭教中末日所涵蓋的範圍很廣，當代世界中總可找到與之相關的事件。」
身為福音派基督徒的 Cook 更認為，基督教與伊斯蘭教，對各自的末日經籍文本，有類似理解。「當一個人在閱讀世界末日時…… 真正的感覺不是『它要帶人進入地獄』。恰恰相反，神是在說『小心提防這些東西』。一方面，經文肯定是想唬嚇你，但同時予以信徒們強烈的希望。我認為這是一種安慰。」
回到全球受疫情困擾的當下，Jensen 亦同意末日經典的安撫作用。他以「聖經」為例：「『新、舊約』裡的末日啟示，總是好消息與警告並存。而現在，我們身邊發生的事情就是一個警告。人類自以為能掌握事情，事實卻是失控；但病毒最終會帶來甚麼結局，還未知道，直至神說了算。」
