中國科學部於 3 月 17 日宣稱日本流感病毒藥物 Avigan（又名法拉匹韋／Favipiravir）有效治療武漢肺炎之後， Avigan 及開發藥廠富山化學聲名大噪，母公司富士菲林翌日股價急漲 15%，近日印尼總統佐科維多多更表示，政府將向藥廠引進 200 萬劑。然而 Avigan 開發歷經近 30 年，雖然日本政府最近亦大量入貨，惟因種種原因，僅作存貨而已。
1990 年，日本中型藥廠富山化學展開一系列研究，期望開發出一種全新的抗病毒藥物。當時富山化學已累積一定針對細菌感染藥物的經驗，不過病毒領域則是陌生界別，於是與富山大學病毒學教授白木公康合作，以開發治療疱疹的藥物為目標。然而歷經 2 萬種配方試驗及上千次動物實驗，並無發現任何比已有疱疹藥物更有效的療法，項目宣告失敗。
到 1997 年，研究計劃目標轉為針對多重病毒引致的疾病，1 年後研發出有效治療復發性流感的配方，亦即 Avigan。有別於其他常用流感藥物例如 Tamiflu（奧司他韋／Oseltamivir）和 Relenza（瑞樂沙／Zanamivir），以打擊流感病毒在細胞之間的傳播力為治療手段，Avigan 主力阻截病毒基因在已受感染的細胞自我複製，以此控制感染範圍，主要應用於輕症患者，假如病毒已在體內大量繁殖，藥物則無顯著作用。
富山化學作為中型藥廠，缺乏資本實行合乎申請國際認可所需的大規模測試，唯有在 2000 年一次醫學會議發表研究成果，希望吸引投資者合作開發藥物。不過，由於抗病毒藥物往往用在季節性短期流感，治療對象不多，利潤遠低於疫苗或是其他生活型態疾病，諸如心臟病、中風和糖尿病等，因此大型藥廠對 Avigan 毫無興趣。另一項打擊則是瑞士藥廠於 1999 年推出流感藥 Tamiflu，進一步分薄本已微小的市場。富山化學在前景不明朗下，唯有暫停相關研究，2002 年更因資金短缺而出售部分股份。
轉機於 2003 年出現。當時美國國家過敏和傳染病研究所（National Institute of Allergy and Infectious Diseases）展開一種新型流感的劇毒病原體研究，3 年內試驗多達 3,000 種醫藥，結果發現唯獨 Avigan 有效治療該種新型流感，消息促使富山化學重啟研究，2008 年更獲富士菲林收購，注資相關項目。偏偏不久又冒現新問題：動物實驗顯示，Avigan 有機會導致胚胎發育不良甚至畸型，又有臨床實驗顯示其抗流感功效不如 Tamiflu。富山化學並無因而放棄，將藥物呈遞日本醫藥品醫療機器綜合機構（PMDA）申請銷售許可，審批過程通常需時 1 年，Avigan 則耗時 3 年，而且出於副作用，不獲廣泛應用，純粹作為一種強效待用藥物，以備未來新流感爆發之需。
2014 年出現另一轉機：西非爆發伊波拉病毒，有報道指利比里亞一名法國護士服用 Avigan 後徵狀消退，兩年後日本政府更向爆發伊波拉病毒疫症的畿內亞供應 Avigan 以作緊急醫療物資。過後，再一次成為醫學界焦點，便是新型冠狀病毒肆虐之時。中國浙江海正藥業曾獲授權該藥專利（目前相關合作已完結），並於今年 2 月向中國當局申請增産仿製藥獲批准；而富士菲林亦準備在日本開展臨床測試，Avigan 前景看似一片光明，但非全無暗湧。譬如有韓國傳染病學家就表示 Avigan 在臨床測試中並無顯示任何療效，而目前亦未有足夠數據證實該藥有效，韓國衛生部因而拒絕採用；加上 Avigan 屬於腎毒性藥物，有機會產生不少副作用，包括腹瀉、血尿酸、肝指數升高、嗜睡、精神萎靡甚至行為異常，並不適用於孕婦、兒童及患有痛風、高尿酸血症、肝腎功能不全等疾病的病人，損益如何有待更多臨床實證判斷。一如以往，Avigan 的未來依然難測。
