武漢肺炎肆虐，政府緊急規定，禁止 4 人以上的聚會，只要保持社交距離，減少人與人之間的物理接觸，就能大大遏止武漢病毒擴散。可是，人類始終是社交動物，工作需要各種禮儀，情侶間也會想談情。如何可以在抗疫的同時，又能滿足人類的心理需要？史丹福大學心理學副教授 Jamil Zaki 就倡議，與其「社交距離」（social distancing），不如遙距社交（distant socializing）。
去年，Zaki 出版了學術著作 The War for Kindness: Building Empathy in a Fractured World，當中透過實驗，證明人類的同理心並非固有性格，而是一種可以鍛鍊出來的技巧。近日，他透過同理心的理論框架，思考有關社交距離的問題，認為長期維持社交距離，會違反人類基本社交需要，尤其在困難的時候，人們極需要互相憐憫和安慰。很多心理實驗指出，身邊人的支持可以減輕腦部對壓力的痛苦反應；反之，孤獨感會加劇失眠，做成抑鬱、免疫力失調和心臟毛病；長期孤獨更等於一天吃 15 根香煙。
武漢肺炎不是短期內可解決的問題，除了病毒感染，它帶來的恐懼和精神健康損害，同樣是一場公共衛生危機。即使疫情過去，人類存活下來，身心卻可能已經受損。Zaki 用上社會科學常用的框架理論（Framing Theory），認為首要把「社交距離」重新框架（reframe）為「遙距社交」，因為比起社交活動，物理接觸才是病毒傳播的主因。專家們應傳遞一個重要訊息：即使大家相隔各地，但仍然互相緊扣。
大家可以利用資訊科技，例如 FaceTime、Zoom 等跟朋友相見，除了開會和教學，也可將之延伸至社交層面，和朋友來個電子閒逛（digital hanging out）。Zaki 認為與朋友相聚，不一定要有目的，無所事事的狀態也十分重要，他的研究室就設立了名為「咖啡室」的 Zoom 頻道，讓人們一起閒著不做事。他建議大家嘗試以 FaceTime 和朋友煮同一頓飯，飲同一款酒；甚至為大家的孩子們舉辦遊戲日，玩同一款遊戲，畫同一幅畫。Zaki 明白很多人不懂得電子科技，而他們可能就是是次社會危機中最脆弱的一群，但也正是推行電子普及化的大好機會。不過這只是眾多方法的其中一種，他就覺得意大利人一起在陽台唱歌的畫面最令人動容。
他還指出，傳媒大多描繪人們自私和暴力的一面，例如搶廁紙，甚至打架，令社會一片末日景象。但其實是次疫症也顯示出人性光輝的一面，很多人派物資、捐血，在網上找 #COVIDkindness 的標籤就能看到。Zaki 認為堅守社交距離也是出於人類的善性，使身邊的人免受感染。若人們能正視這種善性，就能增加社會凝聚力，讓大家即使孤單，也能感到互相連結。他同時鼓勵大家調節期望，讓身心慢下來，尋找其他社交聯繫的方法。
很諷刺地，以往很多人指出資訊科技令人更孤獨，更少面對面的交往，但如今它或許將成為連結人類的最大希望。
