這次武漢肺炎大爆發，勾起無數港人對 2003 年沙士疫情的記憶。這兩場大疫症，都是經中國內地傳播到香港，以至全世界，而且政府於初期有隱瞞疫情之嫌。沙士病毒共奪去 774 人的性命；武漢肺炎的「官方」死亡數字則已迫近一千人。其實在 1957 年，中國曾爆發一場亞洲流感，最終經由香港傳遍世界，殺掉約 200 萬人。
亞洲流感的元兇是甲型流感 H2N2 病毒，傳播力極為驚人，可透過空氣中的飛沫，在人與人之間傳播，亦可同時感染多種動物，如野生鳥類等。人類現代史上，第一場甲型流感全球大爆發是 1889-90 年的俄羅斯流感，短短 70 日就傳到美國，全球近4 成人口受感染，約 100 萬人死亡。而到 1918 年，第一次世界大戰之後，由 H1N1 病毒引起的西班牙流感肆虐全世界，有說法指逾 5,000 萬人因此喪生，多出一戰總死亡人數好幾倍，是史上最嚴重的疾病災難。
1957 年亞洲流感是二戰後最大的甲型流感爆發。根據澳洲醫學史家 Lachlan M. Strahan 的研究，病毒首先在 1957 年 2 月於中國貴州爆發，大陸的流行病學家也認同相關觀點。由於中國一些地區人口擠迫，農民與雞鴨接觸頻繁，病毒很容易因為「基因洗牌」變種成超強病毒，而亞洲流感 H2N2 病毒就發現了禽鳥型流感基因。大流感於 3 月傳遍全國省市，包括北京，4 月則蔓延至香港。Strahan 勾勒出該次流感的兩條主要傳播途徑，其中一條為海路，將病毒由香港帶到新加坡、台灣和日本。由於當時西方世界對共產中國了解不深，加上大陸不是世界衛生組織成員之一，很多人至今都誤以為香港是亞洲流感的起源地，例如「西雅圖時報」在 2009 年的專題報道。
新加坡於 5 月向世界衛生組織呈報疫情，同月澳洲也發現亞洲流感，直至 9 月，基本上歐、美、非洲都有發現個案。另一條路線則為陸路，由西伯利亞鐵路帶到蘇聯，故此亞洲流感同樣波及了歐洲共產主義陣營，全球超過 20 個國家受影響。雖然亞洲流感的死亡率很低，但傳染力十分驚人。根據英國廣播公司（BBC）的數字，英國約有 3,550人 因亞洲流感過身；日本方面，根據國立感染症研究所數據顯示，有接近 100 萬人染病，7,735 人死亡；美國的情況則更為嚴重，估計有 25%人口 染上亞洲流感，奪去超過 66,000 人性命。有估計指 1957 年的大流感死亡人數為 100 萬人，但很多專家估計數字可高達 200 萬人，例如約翰霍普金斯大學、路透社和 BBC 的報道。
到 1958 年，亞洲流感基本上已平息，連病毒也看似絕種了。可是到 1968 年，H2N2 變種為 H3N2，並在香港爆發「香港流感」（Hong Kong Flu）。這次爆發規模雖比亞洲流感小，但也歷時兩年，奪去近 100 萬人的生命。
從前每出現新疾病，名字都以發源地命名。到了 2015 年，世衛更新了命名指引，名稱不應有任何標籤的行為。於是世衛把人稱「武漢肺炎」的疾病，命名為：「COVID-19」。
