1953 年，美國五大湖（the Great Lakes）地區開始建設湖底油管，但管道於 50 年間已發生 33 次洩漏事故，釋出至少 110 萬加侖燃油，污染鄰近湖泊及海岸線。為阻止油管繼續運作以保育環境，當地原住民律師作出一個重大決定，為大自然爭取「公民身份和權利」。
五大湖位於美國和加拿大的交界，附近為北美原住民 Anishinaabe 族的居住地。對於他們來說，野米（wild rice）是珍貴而神聖，但油管意外嚴重影響收成。因此，當地律師 Frank Bibeau 希望令野米於部落法（Tribal Law）中，取得其「自然權（Right of Nature）」。
「自然權」提倡大自然應享有跟人一樣的權利，例如生存和繁殖等，並受法律保護。而人類則有義務維持眾生的權利，以達致「人類、物種、地球」三者和平共存。
「自然權」一說雖鮮有聽聞，但並非史無前例：2008 年，厄瓜多爾便將「自然權」納入國家憲法，開創全球先河，玻利維亞和烏干達亦緊隨其後；去年 2 月，明尼蘇達州齊佩瓦部落（Minnesota Chippewa Tribe）之一的 The White Earth Band of Ojibwe，訂立「野米權利法（Rights of Manoomin law）」，確保野米在潔淨水源下種植，成為全球第一種指名享有權利的農作物。
Bibeau 在參考「野米權利法」後，決定將「自然權」帶到國家法律層面。「在造物主的創造下，我們和農作物的關係應是『對等的夥伴』，而非『主僕』。」他接受「德國之聲」訪問時說：「原住民收成的野米多數拿來吃，其餘的則留作種植。我們的生命循環和野米無異，兩者都是大自然的一分子。」
但地球資源有限，環境保育與經濟發展容易陷入衝突。厄瓜多爾的「自然權」禁止任何威脅森林的活動，例如修橋補路、大量種植等，但並不足以扭轉整個旨在發展經濟的體系，部分人早已因商業理由，選擇無視「自然權」。
政治科學家 Mihnea Tanasescu 更加批評，訂立「自然權」乃是多此一舉：「原住民族一直懂得可持續地利用自然資源，他們之間有著『策略性的關係』，我們不需要在哲學層面上認可大自然的身份，或給予它甚麼權利。」
環保團體 Australian Earth Laws Alliance 創辦人之一 Michelle Maloney 則認為，「自然權」有助連繫不同文化背景的人，協力保護地球：「人類對大自然予取予求，但甚少給予關懷和呵護。因此，作為起步點或轉捩點也好，『自然權』是一個充滿力量的政策。」
