面對武漢肺炎疫情來勢洶洶，香港政府防疫措施卻漏洞百出，連日備受醫療專業所猛烈抨擊，市民都慌忙搶購物資自救。有加拿大災害管理學者便指出，古往今來，政府對科學和專業知識的掌握，關乎其政權管治合法性，特別是在天災疫症面前，而在發展中國家尤其明顯。
多倫多約克大學奧斯古法律學院助理教授 Saptarishi Bandopadhyay 指，在社會集體記憶和歷史紀錄中，每場災難都有其敘事邏輯，交代了當時人如何避險求生、有誰需要為此負責、又有誰最有資格回答這些問題，這都是屬於災害管理的重要一環。
當災難落在發展中國家，傳媒報道通常都有獵奇色彩，其新聞敘事邏輯大同小異 —— 當地欠缺災難預警系統或系統失靈，加上發展落後、科學知識落伍、或者政府拒絕採取最佳防災辦法，結果導致當地社會不堪一擊。及後，報道便會聚焦「國際社會」如何伸出援手，把知識與技術傳入災區，再插播外國領袖和專家的講話，稱投資社會抗災力、為公民社會賦權，能夠抵消政府的低效和腐敗，減少傷亡。
Bandopadhyay 認為，災難新聞的報道公式，透露了科學和專業知識，如何關乎到政權合法性。多個世紀以來，統治者能否牢固掌握權力，都牽涉到政府提出的知識主張（knowledge claims）是否具備公信力，以及規管社會與自然關係的能力。法國路易十四在位期間，因防疫失敗導致疫症爆發，但路易十四為捍衛政權便提出其知識主張，堅稱大量人口死亡不是疫病造成，反而怪罪平民百姓欠衛生、道德品格低劣和非理性。
來到 21 世紀，氣候變化下自然災害頻仍，疫症隨交通網蔓延全球，政府日益需要依賴專業科學知識，方能防疫防災，確保政權穩定。2010 年，黎克特制 7.3 級的海地大地震，便示範了國際專家和機構如何透過掌握科學知識，實際上架空海地政府，使得國家主權旁落。
一場爭奪知識壟斷的角力戰
這場大地震的震央，位於海地首都太子港（Port-au-Prince）附近，當地沒有預警系統，又沒有地區疏散計劃，加上人煙稠密、貧窮問題、城市欠規劃、基建破舊，結果傷亡慘重，最終導致 11.2 萬到 23 萬人喪命，約 30 萬人受傷，100 萬至 150 萬人無家可歸。按全國 900 萬人口計算，每 15 人便有 1 人離世，財產損失接近 140 億美元，估計全國 GDP 下跌 8.5%，美洲開發銀行（IDB）估計重建費用高達 81 億美元。
縱然，政府重建穩定的能源及食水供應，又恢復了銀行的現金流，全國 4 座受損的發電廠，其中 2 座在一個月內重新投入服務，但海地政府始終被國際視為無法自救。短短數日，美國和國際社會的救援蜂擁而至。美國南方司令部缺乏救災經驗，卻負責協調國務院與美國國際開發署（USAID），美軍控制了太子港機場，以安排軍機載超過 2 萬美軍降落。海地前宗主國法國看在眼裡，更一度指控美國似軍事佔領海地。
由 2010 年 3 月開始，國際捐款人便不再信任海地政府，迫使海地國會妥協，立法批准把政治權力讓渡予美國領導的海地臨時重建委員會（IHRC）。如此務實的讓步，實際上放棄了主權的重要組成部分 —— 提出知識主張，以及制訂人民與資源政策的能力。
IHRC 由前美國總統克林頓（Bill Clinton）與時任海地總理貝勒里夫（Jean-Max Bellerive）就任共同主席，26 個會員代表當中，美國、加拿大、法國、歐盟同樣擁有席位，可就議案表決，代表地區利益的加勒比共同體（CARICOM）卻只得一票，其他政府官員所得投票權，與跨國非政府組織代表相同。當年，非政府組織更透過 USAID 和世界銀行補助，壟斷海地 80% 公共服務，政府權力就此被架空。
最終，只有西班牙和委內瑞拉願意直接向海地政府捐款，其他捐贈單位都以官僚無能、管理不善和低效率為由，拒絕直接捐助海地政府，援助集中到海地重建基金（Haiti Reconstruction Fund），其背後由 IHRC 授權世界銀行管理。於是乎，幾乎所有國際援助寧可花在外國專家和機構身上，每 1 美元捐款，只得不足 1 毫子落入政府庫房。
事隔一年後，雖然太子港市面仍然是頹垣敗瓦，外國認捐的款項不足半數兌現，18 萬受損房屋中，只有 2,074 座重建，約 80 萬海地人依然暫居城外的臨時營地，但聯合國始終相信旗下機構判斷，亦信任跨國非政府組織和企業的重建工作。
受德國法學家施密特（Carl Schmitt）及政治思想家阿岡本（Giorgio Agamben）啟發，如今學術主流對「主權」的理解，普遍落在頒佈緊急狀態、以及期間立法的權力。但 Bandopadhyay 用海地的案例提醒，災難所觸發的緊急狀態，其實足以動搖既有的政治權威，賑災可演變為一場政治角力 —— 以爭奪對知識和專門技術的壟斷，兩者都是主權根基的組成部分。
文章又提醒，真正「失敗國家」（Failed State）不是由貧窮、規劃不力、救災遲緩來定義，而是國家喪失管治人民和管理環境的公信力，外國政府、國際組織與媒體便可能奪取話語權，災後奪去政府自給自足和壟斷知識的能力。在氣候和疫病災禍頻仍的今天，國際科學家與技術官僚正在冒起，躍升為全球政治權威，透過掌握科學知識得以與主權國家競爭，類似海地政府喪權的情況將可能重演。
