多數顏色皆後天製作而成，其過程加入不同化學成分。染料工廠的廢物排入河水，對生態環境造成破壞。近來民眾的環保意識增加，各行業也開始重視減低碳排放，衣物製造工廠也不例外，積極尋找降低環境污染的染色方法。
減輕染料對環境的破壞
時下流行的牛仔布亦是如此。以前，人們從植物中提取靛藍的染色顏料，到科技發達，能夠以人工製造靛藍色，但當中涉及大量石油和有毒物質，如氰化物及甲醛等。再加上靛藍色不溶於水，故需添加對人類和生態更具腐蝕性的化學物質，方能將其製成染料。
於是，三藩市生物技術公司 Tinctorium 對細菌進行基因工程改造，複製出原材料蓼藍製造和保存靛藍色的方式。創辦人 Michelle Zhu 解釋：「因為細菌繁殖能力強大，在適當條件下，我們可以培育這些生物，以替代石油原料，製造出更具延展性及持續性的染料。」該公司目前已成功研發及生產針織用的毛線，並計劃於兩年內生產牛仔褲。
法國生物技術公司 Pili 創意總監 Marie-Sarah Adenis 則指出：「我們使用可再生碳代替石油，如透過微生物轉化的農業肥料，而非腐蝕性化學物質。」其公司每噸產品，微生物發酵過程可以節省近 100 噸石油及 10 噸化學物質。Adenis 表示，該方法「節省 5 倍用水及 10 倍用電量，因為微生物能在室溫下生存」。
更全面的染料替代品
英國生物技術公司 Colorifix 則與紡織品製造商如 Forster Rohner、Arvind、H&M 等合作。創辦人之一 James Ajioka 曾到尼泊爾首都加德滿都（Kathmandu）建設飲用水中砷的探測器。他回憶指：「 加德滿都的河流都有毒，因為紡織工業將工業廢物直接倒入河中，尤其是紡織染料的廢物。」
Colorifix 使用發酵（fermentation）方式，從鸚鵡羽毛中提取其顏色細胞，從 DNA 裡找到「製造紅色」的基因，放到微生物體內培養。另一位創辦人 Orr Yarkoni 解釋：「儘管所有生命都有 DNA，但每個生物體都使用不同的『方言』。我們將這信息放入微生物的語言後，它便能如鸚鵡一樣，用糖和氮等製造顏色。」
該製作過程的基本單位為糖，既容易獲得，又不需基礎建設便能生產或精製。Yarkoni 表示：「好比聚酯纖維（polyester）及棉花，兩者需要不同的燃料及機器。但現今多數衣物為滌棉（polycotton），除非是預先已染色的針線，一般都需進行交叉染色（cross-dye）。」
不止如此，細菌還可以培育染髮劑。曼徹斯特大學學生於國際基因工程機器（iGEM）比賽中獲得金牌，他們對大腸桿菌進行基因工程改造，使細菌分泌能夠染髮、修復和拉直頭髮的蛋白質。劍橋大學化學系材料科學研究員 Silvia Vignolini 認為，此技術適用於大量生產顏料，亦可根據需要改變顏色。她說：「未來，我們能夠用可分解顏料為車及牆壁油漆，且只需從細菌培養出想要的顏色。」
