不論是否 NBA 傳奇球星 Kobe Bryant 的球迷、是否曾對他切齒痛恨，甚至有否打籃球，無可否認，他的離去，總令人感覺缺少了甚麼，也總會想起關於他的記憶。網民連日於社交媒體悼念，有人輕輕惋惜，但更多人淚流不止，猶如失去至親。社會心理學家就解釋為何對很多人來說，失去 Kobe 會悲痛得像失去朋友或親人。
事故消息一出後，整個美國都在哀悼，個多星期以來，到湖人隊主場館悼念 Kobe 的人仍是絡繹不絕。他的死震驚各界，影響力更是無遠弗屆：音樂盛事格林美頒獎禮和美式足球的「超級碗」均向 Kobe 致敬、總統杜林普及前總統奧巴馬表示慰問，更有從未親身見過 Kobe 的人告訴記者，他感覺像失去家人。
印第安納大學（Indiana University）心理及大腦科學教授 Edward R. Hirt 撰文，以心理學角度解釋人們與 Kobe 素不相識，卻受其驟然離世困擾、甚至感覺如家人逝世的原因。
一、熟悉的陌生人
心理學家 Shira Gabriel 及 Melanie Green 曾撰寫有關「擬社會（Parasocial）聯繫」的文章，闡述我們往往會與陌生人產生單向關係，雖不認識，卻感覺與之緊密相連。例如訪談節目主持人 Oprah Winfrey 及 Ellen DeGeneres 積極與觀眾建立密切的關係，令一直追看其節目的忠實擁躉產生強烈的依戀感。
此情況近年亦於社交媒體上出現，只要「關注」名人，就可以了解其人際關係、情感、觀點及人生起跌。Kobe 在 Twitter 上擁有超過 1,500 萬關注者，Instagram 更有超過 2,000 萬人關注，而他亦經常於各大平台發佈近況，離世前曾在 Twitter 上分享對 LeBron James 職業生涯得分超越他的喜悅。
二、悲劇成分
Kobe Bryant 的意外離世引起了大眾強烈的情緒。他死於濃霧下的直升機意外，可觸發不同的「假設」情況，亦即「反事實思維（Counterfactual thoughts）」。心理學家 Daniel Kahneman 及 Amos Tversky 的研究表明，人們很容易會提出逆轉結果的假設，像是「如果天氣晴朗，Kobe 還可以活著」，使人更容易深化對負面事件的憤怒或悲傷情緒，覺得意外本來不應該發生。
另外，Kobe 的 13 歲二女兒 Gianna 同在事故中死亡。今季 NBA 比賽中，2 人曝光率極高，Kobe 經常上載與女兒練球的片段，她亦一直被視為 Kobe 的接班人。女籃界失去明日之星、Kobe 的妻子及 3 個女兒頓失兩位至親，令人感覺更為不捨。
三、對死亡的反思
根據「恐懼管理理論（Terror management theory）」，意外會提醒人們對死亡的恐懼，從而推動生者做一些更正面的事，例如聯絡疏於問候的親友以尋求安慰。在 Kobe 離世的消息傳出後，前湖人隊友 Shaquille O’Neal 打電話給幾個已疏遠的朋友道歉。他的離去似乎是一個警示：生命短暫，不必拘泥於小事。
看著 Kobe 在電視上打了 20 年籃球，他彷彿成為很多人的老朋友、偶像、精神領袖，甚至永遠的對手。或者像 LeBron James 在球場致詞時說：「Kobe Bryant（退役時）說『Mamba out（離去）』，對我們來說就是永不忘記，他會活在我們心中。（So in the words of Kobe Bryant, Mamba out. But in the words of us, not forgotten. Live on brother.）」在精神層面上，Kobe 會永遠活著。
