澳洲叢林大火燃燒近 5 個月，本土野生動物家園被燒毀，生命受到嚴重威脅。最新估計，山火已造成澳洲東部多於 10 億動物死亡。難道動物在山火之中就只能坐以待斃？查爾斯史都華大學（Charles Sturt University）生態學副教授 Dale Nimmo 指出，在等待救援以外，動物其實也懂得適應惡劣環境，以及用與生俱來的智慧保命。
天然警報系統
Nimmo 引述 2018 年美國奧本動物園（Audubon Zoo）一名工作人員意外燒焦糕點，繼而發現附近圍欄裡 10 隻松果蜥（Tiliqua rugosa）變得行動迅速，並急速吞吐舌頭。估計牠們是透過嗅覺得悉有煙霧，但由於並非身處受煙熏影響的房間，松果蜥仍能保持沉著平靜。由此可見，蜥蜴也有能力對叢林大火做出同樣反應。
澳洲實驗證明，對煙霧的警覺性也令古氏長耳蝠（Gould’s long-eared bat）及巨尾袋鼩（Fat-tailed dunnarts）得以逃離火海。一些動物更可以識別出獨特的火焰聲，在聽到嘶啞的烈火聲時，蘆葦蛙（Reed frog）會逃跑，東部紅蝙蝠（Eastern-red bat）則會從蟄伏中醒來。
判斷留下還是離開
一旦動物意識大火即將來到，便要決定是留下還是離開。大型動物逃離火場很常見，例如早前在新南威爾士州就拍攝到跳離火場的袋鼠，Nimmo 認為牠們正衝向水壩和小溪。有動物則會選擇留下來，在洞穴或岩石下避難，有時甚至會回到已經被燒毀，但短期內不會再燃燒的地方，尋找安全棲身之所。有證據表明，寬足袋鼩及叢林鼠（Bush rat）主要在 2009 年維多利亞森林大火燒過的地方重建生活。
借火捕獵
火災發生後，糧食資源通常匱乏，但在荒蕪的土地上，飢餓的掠食者更易看到獵物，例如蜥蜴及小型哺乳動物。在澳洲北部，曾觀察到有幾種物種會通過爪或喙運送燃燒的樹枝，有意地散佈火勢。美國一項於 2017 年發表的研究表明，火災期間，猛禽活動增加 7 倍。牠們在大火燃燒時開始狩獵，並徘徊數星期至數月，以捕捉弱小的獵物。據在澳洲觀察所得，野貓會從家園到最近燃燒過的熱帶稀樹草原，行進距離可達 12.5 公里，或是因為遙遠的濃煙代表著有新獵物。
保持不動
也許是穿越沒有遮掩的地方逃生有其風險，所以數種澳洲動物學會減少在火災後到處移動，之後才於山火足跡中恢復過來。大火過後，當地曾發現有哺乳動物藏在灰燼中。像澳洲針鼴（Short-beaked echidna）會尋找庇護所，並降低自己的體溫，限制活動，以減少所需的食物量；小型有袋動物也會以蟄伏來抑制能量消耗。
殘酷事實
Nimmo 與 27 位同事進行的一項最新研究中，考慮到相對較新的威脅，如何令常發生火災地區的動物處境更為艱難。氣候變化正在增加叢林大火的規模及強度，減少由倒下原木之類形成的小避難所數量，增加動物為尋找新棲息地必須行走的距離，增加被捕獵機會，同時減少能引領牠們走向相對安全場所的線索。動物們的求生技能猶是進化，恐也不及天災威脅的步步迫近。
