2019 年底，中國先後出現鼠疫、未知肺炎疫情，但官方發佈相關信息的手法，如同過去沙士事件一樣，透明度備受質疑。事實上，美國過去亦曾隱瞞疫情，不過並非現代，而是發生在一個世紀前。
19、20 世紀之交，瘟疫從中國蔓延至全球不同港口城市。1900 年 3 月，41 歲華人王楚金（Wong Chut King，音譯）死於美國三藩市，市內的海事醫務署（Marine Hospital Service）驗屍後證實王死於鼠疫，意味瘟疫已越過重洋來到美國。
疫病之所以在當地出現，很可能是由受感染地區的輪船抵達加州海岸引起。王的去世，同時是美國首次鼠疫流行的開始。其後 8 年，在三藩市至少 280 人受感染，172 人死亡，實際病例及死亡數字可能更高。然而，在鼠疫威脅下，包括加州州長在內的州、市政府皆矢口否認當地爆發瘟疫，未有提醒公眾注意。
Marilyn Chase 於加州大學柏克萊分校任教新聞學，曾撰寫相關書籍 The Barbary Plague: The Black Death in Victorian San Francisco。她指，政府之所以隱瞞疫情，部分原因出於經濟考慮。三藩市及加州首府薩克拉門托（Sacramento）的政府都擔心，一旦瘟疫消息傳開，會損害加州經濟。「加州當時價值 4,000 萬美元的農產品產業，將面臨巨大威脅…… 會導致損失。 是以，州政府要求並確保醫生合作，對鼠疫一事保持沉默。」
當時掌管海事醫務署 —— 日後創立衛生研究院前身、美國衛生實驗室（Hygienic Laboratory）—— 的醫生 Joseph J. Kinyoun 發現，王的體內含有鼠疫桿菌。作為公共衛生官員，Kinyoun 決心制止疾病傳播，但亦因此得罪他人。Black Death at the Golden Gate 作者 David K. Randall 形容，當地政客、企業家及報社下定決心要令 Kinyoun 聲名狼藉。「當地報紙指 Kinyoun 散佈假消息、是可疑人物，暗示他只想騙取公款，一切都是騙局。」有報紙甚至指 Kinyoun「給死者注射瘟疫，令旁人視他為英雄」，商界領袖及政治人物更對這些言論表示認同。「薩克拉門托一名州參議員在參議院中斥道，應該絞死 Kinyoun，以懲罰他的惡行。」
Kinyoun 另一備受攻擊的地方，是他對醫學細菌學領域的領先研究。與更早時期的醫生不同，Kinyoun 用顯微鏡研究肉眼不可見的微生物，並在第一個死者的測試樣本中，證實鼠疫存在。時任州長 Henry Gage 尤其反對這項新科學，他曾質疑：「如果這種疾病是看不到的，而你無法觀察正在發生甚麼，那我如何知道它的存在？」在政治及民眾壓力下，地方衛生局其後更取消檢疫。
大規模否認瘟疫，某種程度上亦反映對新科學的拒絕態度。Randall 補充：「Gage 像加州許多人一樣，甚至不認為白人應視鼠疫為首要事務，因為既然來自歐洲的祖先能從過去瘟疫中倖存，便代表能以某種方式建立免疫力。」
一開始鼠疫只對唐人街居民造成嚴重打擊，其後陸續有白人受到感染。白人亦因此視當地華人為瘟神，認為他們骯髒、多病，把鼠疫帶到加州。唐人街的居民有時會藏匿瘟疫死者的屍體，以免進一步受歧視。就防範瘟疫而言，華人的「保密」方法固然不可取，但 Chase 辯稱事出有因：「首次確認鼠疫死亡事件後，唐人街即遭封鎖，人們無法上班及進出購物。他們真的擔心假如發現更多的瘟疫患者，會劃分更多隔離區，或以燒毀建築物這種原始的抗疫方法處理。」
加州鼠疫爆發的消息，最終在王去世後數週傳出州外，為其他報社所知。同時，Kinyoun 定期向聯邦官員呈交有關瘟疫升級的報告。即使如何著力隱瞞，加州政商領袖擔心的結果終於出現：各州威脅要中止與加州的貿易，以防瘟疫蔓延。然而，州長對外仍堅稱沒有爆發瘟疫。Gage 與三藩市牛仔褲生產商 Levi Strauss，致函國務卿的聯署信中指責 Kinyoun 做假，「從未見過有一宗活體感染個案」。在王死後一年，Gage 終於說服聯邦政府把 Kinyoun 調至密歇根州底特律市。送走州政府眼中的瘟神，不代表真的送走瘟神 —— 當時，已有約 100 人死於瘟疫。
取代 Kinyoun 職務的醫生 Rupert Blue，在抗疫方面同樣遇到阻力。不過，Blue 擅長向公眾傳播科學及醫學信息，加上贏得華人社區信任，在處理疫情上比 Kinyoun 更有優勢。Blue 在 1903 年開始著手為整座城市消毒清潔，從唐人街開始，以水泥填滿地下室、鹼液沖刷牆壁、街道鋪上瀝青、清理污水池和拆除房屋。Blue 又從市內其他地方發現的感染個案，思考瘟疫的傳播方式，並發起根除跳蚤、老鼠的清潔運動。至 1908 年，三藩市基本上已解除鼠疫威脅，曾否認鼠疫存在的加州報章，當時亦曾報道此一消息。
然而，鼠疫並沒有因此離開美國。據疾病管制與預防中心（CDC）數據，美國每年平均有 7 宗鼠疫病例，且幾乎都發生在美國加州所在的西部。疾控中心的科學家們認為，現時存在於整個西部的鼠疫菌株，均源於 1900 年左右傳入美國的菌株。Chase 認為：「當年控制疫情的延誤，很可能令它持續傳播下去。」
