杜林普發動對中國貿易戰，西方盟友支持，因為都擁有共同的歷史記憶。
18 世紀中期，清國以天朝大國自居，覺得一切自足，對國際往來不感興趣。
英國和荷蘭等商人若想與中國貿易，只能被圈住在廣州的十三行，而且不准攜「番婦」同住，也不得帶來子女。在十三行的活動只及當地珠江南岸，不得學習中文，也不准到東莞順德一帶探頭探腦。
其時英商以東印度公司為代表。東印度公司替前線英商出頭，支持英商嚴正要求中國取消歧視措施，若不准英商在廣州活動，則應在珠江口岸指定一區域，有如葡萄牙之澳門，讓英國商船囤貨，英商家眷可以在那個區域居住受教育。
但當時兩廣總督福康安一概不理。廣州十三行又有兩廣政府派來的通使來監視。英商向中國提交任何要求，必須由通使經十三行上遞。
英商無法知道他們買到的中國貨來價與標價（Mark-up）之差別是否合理，想出城找原供應商比對而不得。當地政府不想英商知道其中的貪污，限制英國人行動更苛。
有見及此，英商叫東印度公司總部在倫敦向外交部申報，大家認為：地方的中國官員這一切胡搞，遠在北京的乾隆皇帝不知道。中國的皇帝還是好的，只不過資訊不通，不知道地方官吏包括兩廣總督的濫權胡來。
此時，福康安告訴廣州英商：乾隆皇帝八十大壽在即，要大搞慶祝盛事。你們英國可以派一個代表團來祝壽，讓乾隆爺看了開心，覺得萬邦來朝，綽有面子。但十三行的經理說：要派代表團可以，但我們對你們皇帝的面子不感興趣，一定要談開放通商細節。
其實早在 1788 年，英國外交部第一次派出公使經印度洋去北京。哪知半途公使病死，使團撤回。
東印度公司此時已與中國人有幾十年的交手，不相信其誠信，恐此中有奸計，代表或受扣留為人質，也不能接受見皇帝三跪九叩之禮。福康安的「邀請」，東印度公司拒絕。後來經理將決定知會倫敦董事局，東印度公司的董事認為前線經理失去了與中國接觸的機會，於是以補行祝壽為名，再派公使來華。
籌備使團之際，英國人費盡心力，盡可能迎合中國人心理，但同時要令中國人了解西洋文明，尤其是英國才是真正禮儀之邦，也是世界的大帝國。
英國外交部此一重務由馬加爾尼執行。伯爵即草議與中國交涉的大綱，第一條就強調英中往來應不卑不亢，對華貿易只有以下要求：
一、英國只想在中國沿海得一小區域，如澳門一樣，令英商可以囤貨住家，因為廣州十三行不准商人攜眷居住。此一區域主權仍歸中國，但對英僑的保護法權則歸英國，在租借區內英國可不設軍隊。
二、中國若不願租地，則應加開通商口岸或減少廣州的限制。
三、若有此善意，英國可遵守中國的鴉片禁令。
四、希望英國長遠可派公使駐北京或定期來訪北京，如中國願派公使長駐倫敦，英國政府十分歡迎。
這是 18 世紀末英國對華的外交政策，理性公正，互惠對等。到了 21 世紀，此一原則仍未變質。
但以後的事，眾人皆知：乾隆皇帝完全不知道世界已經改變，也不懂得國際法，只知道關起門來，中國比世界尤其嬰兒高一等。其無知、愚昧、傲慢，終於種下四十年後貿易戰爭之禍，但至少割讓香港給予英國，則造成了一百五十多年香港的福蔭。
