文：劉天賜
十五胡這玩藝兒已經失傳了。一如打天九牌，很少年輕人懂得。甚麼是「天地人鵝」、「梅長板斧」、「紅頭十」、「高腳七」、「零霖六（大頭六）」，已經沒有人知道啦。
千萬不要將骨牌／紙牌遊戲一律看待成純粹的賭博知識 —— 它們也是遊戲，中國社會上一種傳統鬥智遊戲。相傳這些骨牌遊戲是由宋朝宣和年間的「宣和牌」演變而來，後來在不同年代、不同地方，慢慢演變出不同玩法。很多人以為天九與十五胡、釣魚、接龍這些牌類遊戲與牌九一樣，多作賭博用途；其實它們作為一種鬥智遊戲遠多於賭博。
天九、牌九與十五胡的牌面都是以骰子六面中的兩面組合而成的。故此，了解這些骨牌／紙牌遊戲前，先要了解骰子。骰子又叫色子，考古學家發現，早於公元前幾千年，在文明發源地如埃及、印度等地已有骰子。那時的骰子以牛、羊足距骨製成，形狀並非立方體，而是棒型、錐型、扁型。用手拋向上方，接住，可以視為決定勝負的遊戲。我在文化博物館見過中國古代骰子，狀呈扁型，只有 2 面，6 面骰子似乎後來才由外地傳來。6 面骰子各面刻上 1 至 6 點。1、4 點漆紅（傳唐玄宗所賜）。
天九牌分上下兩部分 ，以骰子點數組合而成，有文武牌之分。11 隻文牌名堂饒有趣味，例如 2 個六點謂之「天」、2 個一點謂之「地」、2 個四點謂之「人」，集合天、地、人三才也；最大（六點）和最小（一點）點數組合便是「天地」了。符合了中國對大小、天地的玄妙設想。
武牌名字則純以數字三、五、六、七、八、九稱呼，如四五點、三六點便是「武子」的九，為武牌中最大。10 隻武子中，唯獨「六」與「三」不能成對，但兩者湊合起來可成為「至尊」。天九有其牌規，如只有天牌可以「領軍」九牌，3 張天領 1 張九，或 1 張天領 3 張九都可。地也可以領八，人可以領七，如此類推。這也符合中國皇朝時代的階級思想。
十五胡是紙牌，3 人玩，每人派 28 張牌，最先出 15 張牌的便算「食胡」（也可以繼續出牌，贏到十八胡、二十一、甚至二十三胡）。甚麼牌可以出？前文提及的「至尊」組合為最大，其他的則要按照四門的大小規律出牌，而且組合必須要比上家更大。
兩家閒家需要盡力削弱莊家的牌組合，令他不能贏出十五胡。削莊家牌，令他天不能多領九，或地不能多領八，削弱他成胡之局。卒之莊家不成局，閒家取得十五胡。
由此觀之，十五胡有點像西洋橋牌。鬥心思，扭六壬，思路要清。
我之所以會玩十五胡，是在 7 歲，還在唸小學 2 年級時，由父親親自教導。那時家父退休，與母親閒來無事，興之所至，捉我 7 歲小孩入局。十五胡帶給我的思考訓練及日後對中國傳統的興趣，影響深遠。中國的「國粹」搓麻將、天九、十五胡都與傳統生活習慣、價值觀與做人處世有關，每一種遊戲玩法都反映時代心態，就如今天的「深圳麻雀」、「台灣麻將」各有不同規則，完全反映地方生活習慣和價值。如今提起紙牌，少年們應該會滿腦問號，不知所以然。十五胡之式微，也是舊社會告別的先聲。
