美中宣佈達成第一階段貿易協議，為去年 7 月起展開的貿易戰畫上逗號。貿易戰結果如何，人們尚未得知。若回顧歷史，不難發現明、清時代亦曾處於貿易困境。意大利漢學家 Francesco Sisci 於「星期新聞（Settimana News）」撰文，歸納明、清及中國當下，在面對全球貿易環境時，均有一個共通點 —— 沒有嘗試圖將自己融入全球貿易體系。
1571 年，西班牙探險家 Miguel Lopez de Legazpi 在菲律賓建立並統治馬尼拉市，成為西班牙新殖民地首府，及其在東亞的主要貿易港口。Sisci 指，馬尼拉作為大型港口，令西班牙獲得直接交易印度寶石、印尼與其他東南亞地區香料的機會。更重要的是，產自中國的絲綢與瓷器亦進入西班牙控制的貿易港口。在當時，用以製作貴族服飾的中國絲綢，仍是歐洲最重要的奢侈品。西班牙則靠由墨西哥開採的白銀購買絲綢。
Sisci 形容，此乃首個真正的全球貿易系統。西班牙在系統內，從世界各地分銷商品，又用美洲開採的白銀購買貨物。其時，正是西班牙掌握的白銀，拯救了明朝的經濟危險。雖然絲綢及瓷器促進明朝生產及經濟增長，但由於濫發紙本銀票，導致價值崩潰，稅收不足以支付國家開支。由是，白銀迅速取代銀票，同時經濟結構亦發生變化 —— 國家對外的進出口貿易愈來愈多。
他表示，西班牙的白銀，支撐著中國經濟長達 60 年之久。但就在約 1620 年至 1630 年代之後，西班牙因為「三十年戰爭（Thirty Years’ War）」導致資源枯竭，馬德里政府決定停止白銀外流，意味不再從中國購買絲綢。加上日本亦停止與明朝的白銀交易，使明朝白銀供應來源減少。在國內，人們開始囤積白銀，無疑使其更稀缺。由於當時國家內部貿易以銅錢支付，但稅收及對外貿易，則以白銀支付，Sisci 進一步指，短短十年內，明朝幾乎所有白銀都流失至國外，與銅價相比，白銀的價值增加 4 倍。這意味著十年期間，組成明朝最大稅基的農民，比過去貧窮了 4 倍。
直至 1830 年代，清朝成為當時世上最富有的國家。因為當時正值崛起的英國，對產自中國的茶葉趨之若騖。茶葉成為英國及歐洲這些發展迅速國家的必需品。然而，Sisci 認為，清統治者考慮到前朝的經濟狀況，故只出口茶葉，卻沒有從歐洲進口任何商品。結果，1830 年代的中國，持有全球約 7 成白銀，其經濟佔全球 GDP 約 3 分之 1 至一半。對英國及其他歐洲國家而言，上述情況自是不可持續，因為所有財富都流向清朝，對方卻沒有在相互貿易上作任何回報。
Sisci 解釋，某程度上，清統治者對明朝教訓的理解是：不能與外界自由交易，否則所有財產將被他人提走。但他強調，清政府只出不進的貿易方針，亦無助解決問題。因為這種做法，只會令自身處於全球貿易邊緣，同時引起來自世界其他地區的軍事敵視。
至於現時，Sisci 以「一帶一路」為例，稱中國正嘗試以自己的規則，建立屬於自己的貿易系統。但國外對此倡議，反應好壞參半。有不同的國家希望中國達成不同協議，而美國則率先以好鬥的姿態，要求中國開放市場。Sisci 認為，問題在於 16、19 世紀至今天，中國在三次歷史例子中，均不欲融入全球貿易體系，反而想針對現有體系建立自己的系統。
自從發現美洲大陸，尤其是西班牙於 1570 年代建立馬尼拉，連結所有跨太平洋、大西洋貿易以來，世界貿易及全球經濟一直集中於美洲大陸。現時的貿易體系，乃數百年經驗累積而成，其知識、規則的堆疊，已為世上大多數國家日趨接受。然而，在 16、19 世紀的中國，沒有嘗試成為該貿易體系的一部分，現時的中國，對此則顯得不太情願。
Sisci 認為，16 世紀的明朝艦隊發達、19 世紀清朝經濟實力遠較英法強大，理論上都能輕易接管全球貿易。但或許出於明清兩代統治者，均缺乏全球視野，未能視世界為一個整體，而國家必須先適應環境，方可能嘗試主導全球貿易。何況清朝統治者在開始禁止天主教以前，對外國人講述的世界事務已顯得興味索然，故明清兩代均無進入全球貿易體系，更遑論取得主導地位。
現時的中國，其「全球視野」則認為，自身需要受到世界其他地方接受及歡迎。Sisci 質疑，中國面對如今在全球貿易、經濟及金融領域佔主導地位的美國，能否成功建立自己的替代貿易、經濟及金融體系。客觀而言，中國類似第二次世界大戰後蘇聯的行事方式，會破壞現有系統，因此令原有體系中部分國家日益敵視之。Sisci 稱，中國以自己的觀點來挑戰及取代貿易秩序，無疑於蘇聯對共產主義的嘗試。
