紐約貴為國際大都會，到處都是聳立的高樓大廈。但這些摩天大樓背後，還有一個凡人無法觸及的島嶼，裡面住著上千名囚犯。今年 10 月，紐約市長白思豪（Bill de Blasio）為改善囚犯的居住環境，決定重新構建能夠融入社區，佇立高樓之中的監獄大廈。然而，為何該計劃推出後，迎來了巨大爭議及反響？
散落在城市裡的新型監獄
現有位於東河的里克斯島（Rikers Island）舊型大監獄，夾在布朗克斯及皇后區中間，曾是軍事訓練基地，後成為垃圾堆填區，更於 1932 年開放第一座監獄。起初該監獄只關押 2,200 人，後不斷擴建，90 年代更一度關押多達 20,000 人，現容納 7,000 人。前州首席法官 Jonathan Lippman 曾於 2017 年帶領獨立委員會調查該市的司法系統，他形容大型監獄為「一座集體監禁的模型，沾污所有觸及的東西」。
白思豪早前表示，欲全面改革紐約的刑事司法系統。他計劃於紐約 4 大地區：曼克頓、布魯克林、皇后區及布朗克斯（Bronx）分別建造 4 座新監獄大樓。項目非常龐大，首先須將囚犯人數降低至 3,300 人，再耗資 87 億美元（約 680 億港元）建造新監獄，估計於 2026 年完工後，方可完全關閉舊監獄。
刑事司法部門主任 Elizabeth Glazer 形容：「這是一個去監禁化（decarceration）的計劃。我們對於懲罰目的、對待人的方式、警官及監禁之間關係的看法有所改變。」她表示過去 6 年，紐約監獄人口減少 40%，犯罪率亦有所降低，成為美國最安全且囚犯最少的城市。
居民拒絕為新監獄買單
居民反而認為廢除島上的舊監獄便可，無需特意建造新的監獄。非政府組織 No New Jails 成員 Sophia Gurulé 說：「你無法重新定義監獄。因為監獄本身就是為了去人性化（dehumanise）而建。」唐人街組織聯成公所（Lin Sing Association）則提議，將里克斯島改造成綜合設施，包括醫護設施、運動場所、工作培訓中心、耕種區等等。
巴斯大學（University of Bath）犯罪學系教授 Yvonne Jewkes 亦提出憂慮：「對囚犯來說，私隱和活動自由是最重要的兩件事。」她表示，高樓的佔地面積小，囚犯沒有足夠活動空間，且生活空間密集，帶來私隱問題。她以芝加哥都市懲教中心（Metropolitan Correctional Center）為例，該中心 28 層高，呈三角形，聳立於城市中間，窗口只得 5 吋闊，開放空間則只有樓頂的運動場，突顯出在現代城市裡堆疊囚犯的殘暴性。
目前，非牟利建築和城市規劃組織 Van Alen Institute 負責設計更健康且人性化的監獄基礎設施。組織主任 Jessica Lax 解釋：「里克斯島在設計上並不方便，律師和家人難以前往之餘，好些拘留者甚至因為進出島嶼非常麻煩而不願上庭。」加上河流飄來陣陣腐爛和尿臭味，夜晚又從隔壁傳來嘈雜聲音，居住環境極不理想。
該組織認同「去監獄化」的構思，但認為應該側重於靠近法庭、簡化司法程序、更容易與律師接觸及更完善的釋囚服務。另外，此類設施應同為囚犯和當地居民使用，以增加社區聯繫和減少對監獄的排擠。Jewkes 說：「社會傾向將囚犯變成危險的『其他人』，監獄充滿神秘感。我們應該將監獄變成社區的一部分，通過與其他設施合併，有助打破迷思。」
