20 世紀共發生過 3 次石油危機，部分國家經濟步入衰退；早前沙特阿拉伯油田受襲後，油價亦即時上漲。石油和全球經濟發展可謂「相輔相成、唇亡齒寒」，但在石油最初被發現的時候，市場上竟乏人問津。從「可有可無」到「不可或缺」，石油的地位是怎樣轉變的？
困難的起步
據英國廣播公司（BBC）報道，1859 年 8 月 27 日，美國賓州（Pennsylvania）企業家 Edwin Drake 的最後一名投資者向他寄出警告信，內容大致為：你若再找不到石油，便收拾細軟回家吧。結果在第二天，信還未送達的時候，Drake 便在約 21 米深的地底發現了天然原油庫存，成為美國史上第一個成功鑽挖原油的人。石油有望取替當時昂貴的鯨油成為油燈的主要燃料，間接改變鯨魚的命運。
石油開發成功，銷情卻不似預期。賓州皮托爾城（Pithole）是其中一個石油蘊藏點，1864 年，當地平均每 6 哩範圍內，只有不足 50 名居民。雖然 1 年後皮托爾城開始繁榮起來，坐擁超過 1 萬人口、50 間酒店、2 間電報局、數十間妓院和全國最繁忙的郵局之一。可惜好景不常，當地經濟於翌年打回原形。即使燃料的需求日漸增加，石油卻沒有被廣泛採納。
「此處不留人，自有留人處」
美國經濟歷史學家 Daniel Yergin 在其著作 The Prize: The Epic Quest for Oil, Money & Power 指出，英國前首相邱吉爾在擔任海軍統帥時的一個決定，從此影響了全球的石油應用。
1911 年，一戰前夕，歐洲多國進行軍備競賽，邱吉爾為戰艦的燃料陷入兩難：到底選用來自威爾斯、安全可靠的煤炭，還是波斯（今日伊朗）的石油？邱吉爾最終選擇後者。雖然石油在當時是存在安全風險的燃料，但可令戰艦航行得更快，所需的操作人手亦比較少，更可騰出空間安置額外的槍砲和子彈。
這個決定開啟了全球石油政治的發展，英國財政部更購入了英國石油公司 BP 前身 —— 英伊石油公司（Anglo-Persian Oil Company）的多數股份。
成也石油，敗也石油
時至今天，全球超過 3 分 1 能源都以石油為燃料，比核、水力和其它再生能源的發電總量多出一倍。沙特阿拉伯的國營石油公司 Saudi Aramco 的資產總值比 Apple、Google 或 Amazon 都還要高。然而，委內瑞拉前石油部長 Juan Pablo Pérez Alfonzo 在 1975 年曾說石油是「魔鬼的尿液（devil’s excrement）」，並指「我們會溺斃在其中」。
原因之一，是出口大量石油會令國家的錢幣價值提高，看似是好消息，但其實同時拉高了國內其他產品的生產成本，令石油業以外的產業發展變得困難。歷史上有不少政客為了國家利益而嘗試壟斷石油市場，這樣做的確能增加收入，卻也會令國家經濟過度依賴單一產業而變得脆弱。
即使人們知道石油是一把雙面刃，它的地位依然難以撼動。1 公斤汽油（石油分餾物）所存藏的能量等同 60 公斤電池；汽油會被耗掉，但電池的重量不論在滿電還是沒電的狀態下都是一樣的。以能量密度和方便性而言，石油完勝電池，甚至是其他能源，這就是人們至今仍「沉溺」石油的原因。
