美國總統杜林普日前宣佈，美軍成功於敍利亞擊斃 ISIS 首領巴格達迪（Abu Bakr al-Baghdadi）。「德國之聲」報道認為，自 ISIS 失去 2014 年攫取的大部分領土後， 巴格達迪之死或是其最終打擊。然而，美國著名反恐顧問 Paul Cruickshank 於有線電視新聞網（CNN）撰文，認為未來的日子，ISIS 的全球追隨者將對巴格達迪之死作報復，安全機構仍不可鬆懈。
Cruickshank 指，殘酷且善於管理秘密恐怖組織的巴格達迪，自 2010 年接管當時的伊拉克和黎凡特伊斯蘭國（ISIL），便將組織重建成一支部隊，並在數年時間內控制了敍利亞及伊拉克大片地區。杜林普公佈消息時，稱巴格達迪是「世界頭號恐怖分子領袖」，但 Cruickshank 強調，對 ISIS 及其全球數以萬計追隨者而言，巴格達迪的意義遠遠不止於此。
自從巴格達迪在 2014 年 7 月，於伊拉克北部重鎮摩蘇爾（Mosul）的努爾大清真寺（Great Mosque of al-Nuri）自封為哈里發（Caliphate）以來，其追隨者便一直視他為全球穆斯林的最高政治、精神領袖。儘管並非所有聖戰主義者均接受，阿爾蓋達組織（al-Qaeda）便對巴格達迪的哈里發地位主張，激起論爭。不過，仍有大量極端聖戰主義者投身 ISIS，視巴格達迪為真主在世間的代表、受膏的統治者。
對這些聖戰者（jihadi）而言，ISIS 整個建立「哈里發國」計劃的合法性，乃建基於巴格達迪是真正的哈里發。是以，巴格達迪的「哈里發」身份，使之能在 ISIS 控制下的敍利亞、伊拉克地區，掌握任何人的生死，幾乎不受限制。即使當 ISIS 失去所有領土後，巴格達迪作為「哈里發」仍然生存，令 ISIS 追隨者們得以繼續據此行動。Cruickshank 指，宣誓效忠巴格達迪的斯里蘭卡極端主義組織國家一神教團（NTJ），本年在復活節發動針對教堂及旅館的襲擊，便是一例。
關注 ISIS 及其他恐怖組織的聯合國監察組（United Nations monitoring team）成員 Edmund Fitton-Brown 指，某方面來說，巴格達迪的統治地位是 ISIS 的致命弱點。「他的死將對組織的凝聚力與未來發展造成重大打擊。假如一個組織存在單點故障（single point of failure）—— 領導者去世將嚴重損害整個團隊的力量 —— 實際上就是設計失誤。組織的士氣、戰略、意識形態的凝聚力，很大程度在巴格達迪的領導中體現。」
因此，何人接領 ISIS 的「哈里發」，便成為一個棘手問題。聖戰者普遍認為，擔任「哈里發」者必須具某些屬性與憑證，其中之一即為先知穆罕默德所屬古萊什族（Quraysh）的後裔。另一要求，是精通伊斯蘭法學知識。巴格達迪成功以此說服他的追隨者，但亦縮小了潛在繼任者的人選範圍。故 Cruickshank 認為，隨著巴格達迪的消失，ISIS 有可能崩潰。
近年，ISIS 內部不同意識形態派別之爭，亦加劇內部緊張局勢。研究聖戰運動的學者 Cole Bunzel，去年在西點軍校反恐中心發表的文章指出，「巴格達迪嘗試控制意識形態爭持的雙方，但這種平衡一直十分脆弱。」Cruickshank 指，阿爾蓋達組織或許會藉此統合全球聖戰運動。巴格達迪身亡後，兩大組織領導人過去的激烈爭論亦告一段落，故阿爾蓋達組織可能會採取行動，癒合兩者之間的分歧。
阿爾蓋達組織會否或如何吸收 ISIS 的戰鬥人員尚未可知。回到 ISIS 本身，Cruickshank 預計在未來，ISIS 各地追隨者將發動報復襲擊。就中期而言，巴格達迪之死使其失去支柱，有可能減少 ISIS 造成的威脅，同時組織內部會互相爭奪領導地位，暴露彼此間的仇恨。但是，ISIS 的威脅仍可能長期存在。因為 ISIS 一直努力恢復在伊拉克及敍利亞的行動，其戰鬥人員與追隨者，在阿富汗、利比亞、西非、東非、東南亞等世界各地，仍是不可小覷的力量。
Cruickshank 又結合美軍近期從敍利亞北部撤出事件，認為 ISIS 或會試圖利用當地現時的安全真空狀態，敍利亞政權的部隊抵達前，原由美國—庫爾德盟軍管理的地區，可能成為恐怖組織招募力量之地。據美軍估計，敍利亞及伊拉克，仍有多達 18,000 名 ISIS 成員。聯合國亦稱，加入 ISIS 的外國戰鬥員中，可能尚有高達 3 萬人在生，其中大一部分人，將在未來的恐怖網絡中，成為指揮行動的軍官階層。
