一個正常社會，即使容不下政權所斥責的激進示威者乃至暴徒，但理應容得下反對聲音。偏偏至今，世界各地的人權捍衛者經常遭受襲擊。早於 2017 年，國際特赦組織（Amnesty International，AI）便發出警號，指各地的社區領袖、律師、新聞工作者及其他人權捍衛者，面臨前所未有的迫害、恐嚇及暴力威脅。
另一人權組織「前線人權捍衛者」（Front Line Defenders）指，每年均有人權捍衛者，為捍衛他人權利付出最高代價 —— 生命。2016 年，在拘留期間被殺或死亡的人權捍衛者人數多達 299 人，意味無論從死亡數字抑或發生殺害事件的國家數量，皆比前一年有所增加。組織同時提到在所有地區，肇事犯罪者普遍不會受到懲罰。
至 2018 年，「前線人權捍衛者」已記錄 27 個國家共 321 名人權捍衛者，因其工作而受襲致死，是有記錄以來最高數字。與此同時，人權捍衛者遭謀殺前，亦受司法騷擾、恐嚇威脅及襲擊。2018 年，柬埔寨 3 名人權捍衛者：僧人 Venerable But Buntenh、工運人士 Moeun Tola、獨立媒體倡導者 Pa Nguon Teang，遭檢察機關指挪用政治家甘磊（Kem Ley）葬禮費用，以「違反信託」罪名起訴。此外，至少有 49% 遇難者生前曾受死亡威脅。而在絕大多數情況下，他們自收到威脅至被殺前，皆未有得到國家當局的必要保護及支持。
對敢於為人權奮鬥的人遭針對襲擊，國際特赦組織秘書長 Salil Shetty 在 2017 年便指：「今天我們看見政府、武裝團體、企業及其他坐擁權勢的人，向人權全面進攻。人權捍衛者便首當其衝，在全球受襲擊。」他又點名批評俄羅斯、中國、埃及領導人：「他們取消抗議權利、向人權捍衛者及其社區作騷擾、監視、威脅與襲擊。遍佈各大洲的領導人，正瓦解一個自由、公正、平等社會的基礎。」
襲擊發生在世界各地，但尤以巴西、墨西哥、哥倫比亞、洪都拉斯、危地馬拉及菲律賓，為人權捍衛者最有可能受擊的國家，共佔 2017 年 388 宗襲擊事件的 212 宗。2018 年 1 月，墨西哥工會領袖 Quintin Salgado，就被身份不詳的襲擊者殺害。Salgado 曾組織格雷羅州（Guerrero）礦工罷工。自 2017 年 11 月起，工人一直以罷工爭取改善工作條件及結社自由。Salgado 作為一名礦場前工人，已是參與的罷工人士中，第 3 名被殺者。但謀殺發生後，擁有礦場的加拿大特瑞仕黃金資源公司（Torex Gold）在聲明表示：「公司無法得知真兇誰屬，事件的調查仍在繼續。遺憾的是，礦工們及其所支持的工會，竟利用這些不幸事件，推進他們的政治議程。」
縱然部分人沒遭受威脅或騷擾，亦有可能被人格謀殺。Shetty 指：「政府會通過妖魔化的言論，蘊釀他人對人權捍衛者的敵意。這些言論，把他們描述為恐怖分子或外國特工，卻與事實相去甚遠。現在面臨的問題是：我們是否會袖手旁觀，讓當權者繼續竭力消滅人權捍衛者，又或我們願意站起來阻止事件發生？他們往往是建立自由、公正社會的最後一道防線。」
