亂世浮沉，當世道愈亂，人人自危，社會強身健體之風愈熾。在西方的運動強身概念傳入中國之前，華人是如何擺脫虛弱、強健身心？皮國立的「虛弱史：近代華人中西醫學的情慾詮釋與藥品文化」，敘述了民國時期的醫藥史，帶讀者一窺中西醫藥知識交流的實況，了解時人對身體、疾病的觀念流變。
「補養」的概念在中國由來已久，固本培元、「以形補形」是服用食物、藥品的基礎法則，為的就是解決身體虛弱之弊。作者指，害怕虛弱，反映的是害怕虛弱的中國身體觀、其次則是由虛弱衍生的疾病。「虛弱」不只是個人問題，亦是國家社會的問題。個人的虛弱或強壯，是左右民族興衰的關鍵。特別是清末民初之際，中國積弱多時，社會動盪，人們危機感更盛，渴望走上富國強兵之路，與西方列強睇齊。
其時，社會主流看法習慣把身體與疾病、行為、道德扣連，性慾雖是人類繁衍的正常生理本能，惟一旦失卻節制，個人衛生欠佳、縱慾、淫佚等，將招致疾病。有當時的醫界學者指，濃於聲色易喪失天良，花柳病患者易生出或養成賣國賊、漢奸、低能兒等。這反映傳統觀念的道德與衛生關係密不可分，要維持社會秩序，保障社會道德、行為高潔，需要禁慾禁淫教育，移風易俗。
色慾傷身，除了縱慾容易招惹疾病、危及社會道德以外，亦與傳統的「失精」身體觀念緊密相連。在中醫的傳統概念中，「精」並不等同現代所說的「精液」，更是揉合道家養生理念、形而上的精氣神「三寶」節慾「保精」，以延年益壽。為此，時人有不少節制性慾、禁絕手淫的方法，由道德入手的朗讀古昔聖賢傳記、宗教性質的閱讀佛經聖經、洗冷水浴做運動鍛鍊強身，到睡覺時雙手遠離生殖器、雙腿避免合攏等方面改變生活習慣，以期收清心寡慾之效。
要避免虛弱，節慾以外，亦需佐以進補等方法強身養生。補腦、補精、補血等進補藥品大行其道，廣見於報章廣告之中，現代新型的藥品市場也正逐漸發展。受益於中西醫匯流，傳統中醫的氣血等概念能以較新潮、科學化的手法重新包裝推廣，如現稱荷爾蒙的「合而孟」、魚肝油等舶來品便成為傳統補養藥物的替代品。西方新知識亦成為傳統醫療觀念的註腳，甚至互為補充。例如中醫一直認為腎虧、虛弱等症，會造成病患記憶力等方面退化，便順理成章與「神經衰弱」、「歇斯底里」等病症名詞拉上關係，成為廣大民眾了解西方醫藥的方便之門，促使中西醫藥觀念融合。
百年過後，中國已成世界一極，早非吳下阿蒙，但要擺脫「東亞病夫」的陰霾，成為名實相符的強國，倚靠的不止是人民身體質素高低、經濟實力多寡，亦需要健康開放的心靈，和接納世界潮流的勇氣。
