8 月初，俄羅斯發生爆炸事故，至少 5 名核專家罹難，附近核能監測站被關閉，挪威在俄羅斯邊境測出少量放射性物質。導致爆炸事件的，是一枚代號「天降（Skyfall）」的核動力巡航導彈。這宗意外轟動國際，並重新預示普京想要擴張軍事力量和建造核武的慾望。美國有線電視新聞網（CNN）作出詳細分析，「天降」到底所謂何物，且為何引起外界憂慮。
重啟擱置的任務
新聞網站 Quartz 解說，「天降」並非核彈，而是由核能驅動的導彈。安裝導彈的普通噴射機，因高速低海拔的飛行方式，耗損大量燃料，導致導彈射程受限。因此理論上，若噴射機轉用核能驅動，將不再受燃料限制，導彈射程會變成無限遠。去年 3 月，普京於聯邦議會的總統演講上表示：「2017 年，我們成功研發核動力續航導彈。」
當時他形容，導彈擁有「幾乎無限的射程、無法預計的彈道、和穿過所有邊界偵察的能力」。但其實美國早於冷戰時，便已推行「冥王星計劃（Project Pluto）」，試圖建造核動力巡航導彈，最終因其承載核能的潛在危險而終止。問題之一來自產生的廢氣，以核能驅動的飛行器會在其機翼形成髒彈（dirty bomb），屬於一種放射性物質與常規爆炸物的結合物。
英國皇家聯合研究所分析員 Mark Galeotti 解釋：「除非發生全面核戰，否則它不能用於任何國防部署。儘管它可以在空中長時間停留，但它會不斷釋放出放射性物質。」但外界仍然有所憂慮，因為這並非普京首次企圖掩蓋軍事意外。
多災多難的夏天
今年 7 月初，俄國深水核潛艇 Losharik 意外失火，艦上 14 名官兵全數喪生。這艘執行秘密任務的核能潛水艇，據報主要負責竊聽和剪斷海底電纜，事發時正在海底進行探測測試。後來官方媒體主要報道其核能反應爐仍可運作，並將採取修復工程。幾星期後，阿欽斯克一個軍火庫發生大爆炸，方圓 20 公里內的居民進行疏散，同時宣佈該區進入緊急狀態。大爆炸使西伯利亞地區火災蔓延，烈火燃燒將近兩個月。
針對今夏的 3 宗意外，俄羅斯國際事務理事會總幹事 Andrey Kortunov 表示：「目前的國防預算相比 2016 年更少，國防部被要求以更少的預算，去完成更多的建設和研究。」這樣看來，目前的國防科技無法支撐普京的野心，但俄國將繼續優先開發各種核導彈和戰略性武器。
Galeotti 指出：「普京並不在意導彈測試失敗了，他只是試圖讓自己看起來比實際上更有軍事力量。至少他讓其他人開始注意該國的軍事能力。」至於各種意外事故， Kortunov 相信只是「軍方技巧不成熟所付出的代價。」
