荷里活曾經將 20 世紀初英國婦女選舉權運動，拍成電影「女權之聲」， 但原文 Suffragette 所指，並非「女權」之籠統，而是選舉權，目標非常明確。
Suffragette 這個字，最終無可避免地和女權主義畫上等號，與她們本身具有爭議有極大關係。爭議之處在於她們的抗爭手段，可算「恐怖主義的苗頭」，還是可容忍的激進行為。
這場劃時代運動的領袖、潘克斯特夫人（Emmeline Pankhurst）本身，可以說是維多利亞時代的縮影：在溫文端莊的外表背後，新思維、新觀念，新的政治訴求和願景，蓬勃孕生；隨著工業革命帶來的巨變，社會等級的新興和差距，財富的累積和知識的傳播，更不斷受到激發；重大的社會變革，注定要發生，甚至過程難免激進。
Emmeline 的父母本身是熱衷政治的自由主義者，父母雙方家族都有參與政治的傳統，後來她的丈夫也是主張爭取婦女選舉權的大律師，最終她是和 3 個女兒一起成立了「婦女社會政治聯盟（Women’s Social and Political Union，WSPU）」，開宗明義要走激進路線，為女性爭取選舉權，因此被稱為 “Suffragette”。
Suffragette 其實是「每日郵報（The Daily Mail）」創造的貶稱 —— 用來對比早在 1870 年代，英國各地為爭取婦女投票權的、更廣泛的政治團體 suffragist。他們一直主張政治遊說，但一直沒有用。
1903 年 WSPU 成立之際，全英國上下只有 6 名女建築師、3 名女獸醫、2 名女會計師。雖然牛津劍橋收女學生，但她們沒有畢業證。女性的知識水準、經濟狀況、就業訴求，都因技術進步而改變，但她們的社會權利依然停留在過去，潘克斯特夫人的激進行動組織，可說是應運而生。
1905 年 10 月 WSPU 發起第一次行動，潘克斯特夫人的長女 Christabel，當時還是法律學生，和紡織女工 Annie Kenney 一起，專門到曼徹斯特的自由貿易廳鬧事。當時正好是自由黨議員的集會，她倆當場打斷議員發言，大聲喊叫「女性何時才能投票？」警察到場維持秩序，甚至勸她們注意舉止，不料反遭拳打腳踢，被捕後法庭讓她們選擇罰款或者坐牢，她們選擇了後者。
從此主動挑釁、坐牢絕食，成為她們的家常便飯，而媒體也開始因此關注 WSPU，批評她們 “unladylike”、“unruly”，想不到反而激起更多婦女參與。
激進行動必然付出慘重代價，警察對待她們的暴力也不斷升級，甚至性侵犯，政府還下令對絕食的抗爭者採取強行灌食的手段，都一再激發公眾的憤慨。
但是政府依然無動於衷，甚至於 1912 年頒佈禁令，不許她們參加政府會議，也不許舉行集會。這一年成為她們行動升級的轉捩點：昔日切電話線、攻擊警察、焚燒郵箱、砸玻璃窗之類的衝擊，演變為在廢棄建築縱火，甚至寄出炸彈郵包。
從 1913 年到 1914 年，她們往多個地方寄出或放置炸彈，包括西敏寺、聖保羅大教堂、英格蘭銀行、國家美術館，多個火車站，以及高官官邸，造成普遍的恐慌氣氛，當時有輿論譴責稱她們為「恐怖主義」（Suffragette Terrorism）。但是反對的人認為，一系列放炸彈行動，最終並沒有造成人命傷亡，有成員辯稱，潘克斯特夫人明確指示要造成恐懼，但不可傷及人命，包括貓狗小動物也要避免。
其中一名放炸彈的主犯 Emily Davison，於 1913 年 6 月衝入馬場賽道抗議，重傷身亡，轟動輿論，被奉為烈士，也將整個運動推上巔峰。潘克斯特夫人則以同謀之罪，判刑三年，此時她已經出入監獄多次。
1914 年第一次世界大戰爆發，WSPU 宣佈停止所有行動，優先報國，多次去美國、加拿大、俄羅斯動員婦女投身工廠甚至軍備製造。戰後潘克斯特夫人加入保守黨，令當時的人大感意外。有人認為，她其實是政治投機，因為戰後保守黨大勝，婦女選舉權的法案將有更大機會通過。
1918 年，戰爭結束，英國國會取消原有的國民代表法案（Representation of the People Act）的限制，允許 30 歲以上有產業的女性有選舉權。直到 1928 年 7 月，潘克斯特夫人去世後數星期，英國所有成年女性才獲得選舉權。
有歷史學家認為，如果她們的暴力行動沒有升級，不至於失去民意支持的話，有關法案可能早在戰前就能通過。但是歷史沒有假設，抗爭一旦開始，再加上政府的反擊，互動之下，局勢便難以控制，到底怎樣的暴力是可以容忍，怎樣的暴力是不必要？成為歷史的疑問。但從後世的角度來看，婦女選舉權運動的成功，潘克斯特夫人和她率領的「女暴徒」不但獲得了大部分人的諒解，更多是普遍的尊重。
