科技公司和金融系統監控交易，並使用數據來預測人們的購物意向，或將用戶資料出售圖利，對私隱帶來極大影響。匿名的區塊鏈和虛擬貨幣，一直試圖打破大型科技公司和銀行在網絡和經濟上的壟斷，但經濟學家質疑其成效。近日都柏林聖三一學院電腦科學和統計學助理教授 Hitesh Tewari 就提出，區塊鏈能透過 4 種方式，讓網絡世界變得更安全和公平，也讓生活變得更方便。
1. 避免私隱外洩
我們每天都會使用搜尋器，Google 等公司會透過搜尋紀錄，收集個人資料，將有價值的信息出售給市場推廣公司。用戶只需改用匿名的虛擬貨幣進行搜尋，並為每次搜索支付少量金錢 —— 即使每日搜尋 100 次，也只需付 1 美仙 —— 就可以減低搜尋器公司出售個人數據的機會。
2. 消除假身份
登入社交媒體，電子郵件和雲端等網上服務，只需使用賬號和密碼，無法透過賬號知道用戶的真實身份。任何人都可以在 Facebook 等社交媒體上註冊賬號作各種用途，包括散播假消息和恨意。使用區塊鏈有助解決這個問題。首先讓公司和學校等機構進行身份驗證，然後發出數碼憑證（digital certificate），將這些證明放在大眾可以取得的區塊鏈上，並為每個網絡用戶創建一個全球保護紀錄。學校在創立社交媒體群組時，可以只讓擁有由學校發出的數碼憑證持有人加入，防止陌生人進入群組。
3. 不用擔心忘記密碼
使用者可以透過點擊手機上的圖示，申請一次性的密碼以登入 Facebook 等社交媒體，毋須記住固定密碼。Facebook 會在區塊鏈上尋找用戶的數碼憑證，並傳送回手機。一次性密碼會被加密，除用戶外沒有人能知道，而且每次都不一樣，能減低被竊取賬號的風險。
4. 用手機投票
市民經常太忙或不願意去投票站投票，利用 Zerocash 這類匿名虛擬貨幣建立網上投票系統，或可改善情況。每個候選人都會獲得一個虛擬銀包，每位合資格的選民都會得到一個「令牌（token）」，選民使用手機將令牌投入候選人的銀包。如果銀包中的令牌總數少於或等於發出的數量，則表示選舉有效，得到最多令牌的候選人獲勝。網上投票系統不會洩露投票人的身份，任何人都可以檢查區塊鏈，確認令牌的轉移情況。
儘管區塊鏈為生活帶來便利，但經濟學家 Eric Budish 提醒我們，區塊鏈和比特幣等仍有一定局限。例如，如果使用者忘記了比特幣賬戶密碼，將永遠失去這些比特幣。區塊鏈目前仍然難以阻止黑客入侵，分佈式自治組織（DAO）在「以太坊（Ethereum）」區塊鏈設立投資基金，並籌集 1.5 億美元後，被黑客盜取了 5,000 萬美元。
經濟學家 Tyler Cowen 也對區塊鏈抱持謹慎的態度，原因是它速度慢和耗電。比特幣 1 秒只能處理 3 至 4 個交易，而 Visa 信用卡平均每秒可以處理 1,600 宗交易。電腦透過解決加密謎題並使交易生效，當中所消耗的電量與整個愛爾蘭的用電量相若。他說道：「至少以目前來說，抱持懷疑的態度比熱情更可靠。」
