生活裡滿佈各式各樣的紙巾，包括廁紙、盒裝紙巾、濕紙巾、抹手紙、餐紙等。紙巾發明之前，清理與衛生照顧等工作尤其困難。這個隨手可得的尤物，到底是如何演化而來？「德國之聲」就簡説紙巾的由來。
紙巾的前身是手帕，最早於 19 年紀初開始盛行，不只能夠隨手作清理，也是社會地位的象徵。1894 年，化學家 Gustav Krumm 發明了「紙製的手帕」，浸入甘油使其變得柔軟，並申請為專利。當時，Krumm 的發明是為了醫學用途，讓細菌吸附於紙巾，有助防止傳播，使用後「立即燒毀」或能「使其變得較無害」。然而這項發明未獲貴族青睞，因為手帕象徵的，是社會地位。人們會使用刺繡細緻、垂褶精美、味道芬芳的手帕，燒毀手帕是不好的象徵。
到了法國革命時期，中產階級推翻貴族政權，凡是使用手帕的都將其問罪，手帕變成禁物。1920 年，工業革命時期，人們適應了較快速的生活節奏，於是轉用可以即用即棄的紙巾。1929 年，紐倫堡公司 Camelia 改良 Krumm 的專利，投入大量生產，形成後來知名的 Tempo 紙巾。但好景不長，二戰時期，公司老闆 Oskar Rosenfleder 被納粹政府指控牟取暴利，流亡海外。直到戰爭結束後，才重新投入紙巾生產業。
在 Krumm 專利的 125 周年，德國統計局 Destatis 數據顯示，2018 年德國共產出近 15 萬噸紙巾，總值 2.5 億歐元（約 22 億港元）。由於製造紙巾需要大量的樹木、能量、水和化學物，會嚴重污染環境。為響應國家環保政策，聯邦環境處正推廣由再生木纖維製作的環保紙巾。
