外國官員到訪中國，中方會邀請這些重要訪客到正式接待室，但接待室中有時不設談判桌，而是放置一對並排的扶手椅，讓客人坐上其中一張，側頭去看及去聽主人家的開場白。有關這種「外交扶手椅」設定，「經濟學人」分析中方箇中用意。
文章指出，在這種情況下，元首級官員要詢問助手意見及索取資訊，難上加難，因為隨行人員也同樣被困在一列排開的扶手椅上。喬治城大學（Georgetown University）製作的口述歷史節目 U.S.-China Dialogue Podcast 提到，美國官員 Wendy Cutler 是中國加入世界貿易組織的談判中其中一個關鍵角色，她回憶起中國官員如何使用疲憊及尷尬來擺弄外交訪客。首先，他們習慣於晚上 10 點開始與特使會面。而在接待室裡面，助手較難從扶手椅上站起來走過大片空地毯，向老闆遞上政策或戰術細節筆記。Cutler 指，助手或副手必須極肯定給老闆的資訊值得中斷會談，因為房間的設計下，一舉一動都容易令人尷尬。
直到今天，中國似乎仍沒有意欲改變這種現象，馬蹄形會議室所使用的扶手椅銷售量在過去 20 年中穩步上升。它們由北京金隅天壇家具生產，該公司成立於 1956 年，由北京市政府所有。天壇最暢銷的椅子是「江式龍椅」，每張價值 800 美元（折合約 6,300 港元），是 21 世紀初時任黨領導人及國家主席江澤民委託製造。天壇的部長王勝利指出，愛國主義擴大到中國傳統家具市場上，可以擁有副部長或省委書記的椅子，對顧客具有特殊的吸引力。
天壇售出不少家具予政府，用於人民大會堂和北京中南海，甚至在領導人的飛機上。同時也售予私人企業、酒店及富豪等，他們可以藉此模仿共產黨官員，王稱這是「追隨領導」。一張江式龍椅要花 20 日組裝，包括胡桃木精細布料或皮革，以及大量泡沫填充物，特別是背部的小部分，可以令乘客可以坐直數個小時。王在巡廠時就曾說：「椅子非常堅固，對領導人來說特別適合。」
從 2004 年到 2013 年，David Dollar 先後代表世界銀行、美國財政部到北京。在眾多會議上，他看到美國政治代表，旁邊是兩名初出茅廬的年輕助手，負責提供涉及前政府的談判書面記錄；但中國方面，Dollar 分析其首席談判代表很可能「20 年前曾經處於最底層，然後派遣他去貴陽任副市長或其他類似職位，就這樣一直升遷上來的。」他們可以即時引用美國官員多年前所說的話。Dollar 感嘆：「美國（代表）沒有有關機構的記憶。」或許是中方正是看準了這個弱點。
