歷史上的蝴蝶效應，總教人意想不到。「橡皮」與滿清覆亡究竟有甚麼關係？
香港的中史教科書每每將滿清滅亡總結為「貪污腐敗」、「滿漢種族問題」、「改革不力」等陳腔濫調，淪為普通道德規訓，鮮少以現代化的方法分析、解讀，對讀者汲取歷史教訓的意義不大。藍弋丰所著的通俗史書「橡皮推翻了滿清」嘗試從全球史的角度剖析滿清滅亡的原因，以有趣角度切入這段歷史。
一切得由拿破崙說起。為解決國內貨幣危機，拿破崙將金、銀等大量戰利品帶回法國穩定物價，導致歐洲缺乏白銀、出現銀荒；加上英國鴉片入口，導致清朝白銀外流，加劇通脹，平民百姓需以白銀賦稅，更是苦不堪言。自乾隆後，滿清人口持續增加，地力不繼，亦缺乏現代工具增加農業收成，人口比例失衡，糧食不足，致使民變疊起，如太平天國、白蓮教起事等戰禍連年。而且立憲改革不果，士族支持不再，地方的穩定力量背棄清廷，覆亡只在旦夕之間。
滿清的經濟、人口已飽受壓力，而書名所說的橡皮實是壓垮清朝的最後一根稻草。清末時，滿清多次推動變法改革圖強，圖令國家加快現代化，與列強爭一日之長短。地球另一邊的美國則已開始步入機械化年代，福特車廠 1908 年出產的 T 型車在美國蔚為風潮，間接帶動作為輪胎主要材料的橡膠需求持續上升，掀起一波國際橡膠炒賣風氣。巴西的天然橡膠開發成本漸高、供應下跌，東南亞的橡樹園尚處起步階段，加之橡樹種植和收成需時，全球橡膠供不應求，價格不斷走高，形成泡沫。
其時，遠在中國的上海已具國際城市雛型，不少錢莊票號亦有加入炒賣圖利。及後，美國通過反壟斷法，導致橡膠現貨、期貨被拋空，價格一落千丈。橡膠泡沫爆破，上海的大型錢莊票號亦受牽連而倒閉，而將存款存在錢莊的鐵路公司亦被波及，導致中國出現一場金融風暴。
對現代金融管理、危機成因認識有限的清廷只能以最原始的方法解決債務問題 —— 向外國借貸。可是，經過多年積弱，清朝的戰敗賠償成為國庫沉重負擔，不少關稅更已抵押到外國手中，借貸無力。盛宣懷提出將民營鐵路國有化，再以鐵路為抵押向外國借貸，一心以財技解決問題。盛宣懷的決定間接引發保路運動，湖南、湖北、廣東、四川等地反對之聲四起，其中以四川的反抗最為激烈，迫得清廷抽調湖北兵力鎮壓川路風潮。湖北防務空虛，為武昌起義的意外成功提供了條件，之後一切已是歷史。就如孫文在「建國方略」中所說：「武昌之成功，乃成於意外」。
歷史總由很多巧合串連而成，一環扣一環。帝國崩解，從來不是一朝一夕的事，由管治系統的崩壞，未能回應時代變化，被迫下放權力，地方充權逐漸取代中央功能。到經濟、金融引爆危機，波及平民百姓生計，致使民眾離心離德，失卻社會支持，終至瓜熟蒂落，步向覆亡。「世界潮流，浩浩蕩蕩，順之則昌，逆之則亡」，在世道沉淪之際，切勿小看任一微小變數。
