與陌生人攀談時總是「口窒窒」？參加派對和站在人群面前說話，對害羞的人來說猶如惡夢。「英國廣播公司」（BBC）近日的報道指出，基因和環境兩個因素，造就了人們害羞的性格。
過去十年，科學家比較同卵雙胞胎的基因，嘗試找出可能影響性格和心理健康的遺傳變異（genetic variants）。單獨的遺傳變異只有微小的影響，但上千個遺傳變異組合起來，影響則較為顯著。
倫敦國王學院發展行為遺傳學（developmental behavioural genetics）教授 Thalia Eley 認為，性格與幾千個基因有關，需要觀察父母整個基因組（genome）才能下定論，因此環境對性格特質的形成更為重要。她說道：「害羞作為一種特質（trait），只有 30% 是通過遺傳而來，其餘則是因應環境而作出的回應。」
Thalia Eley 教授指出，人們會在環境中選取一些特徵，以符合自己真正的傾向（predispositions）。例如，一個害羞的孩子較易孤立自己，好讓自己感覺舒適。他們傾向待在遊樂場一旁看著他人玩耍，而非參與其中。這些經驗影響了他們日後的性格和行為。她又認為，害羞的人對危險有著更高的警覺性，背後可能有著演化的原因。探索和參與新圈子對人類固然有用，與此同時人類也需要一群懂得規避風險的人，以便更好地保護子孫後代。
倫敦一間焦慮症和創傷中心的臨床心理學家 Chloe Foster，也不認為害羞是負面的性格特質：「感到害羞是普遍和正常的事，沒有任何問題，除非發展成社交焦慮。」她解釋指，害羞的人害怕在公眾場合說話，是因為給自己的表現定了很高的標準。例如，說話時不應該口齒不清、應該風趣幽默等。情況嚴重的社交焦慮症患者在工作上無法與人談話，難以進行社交活動。在進行社交活動前、期間或者之後，一些不愉快的經驗都有可能在患者腦海中浮現，影響他們的心理狀況。
Thalia Eley 教授認為，認知行為治療（Cognitive behavioural therapy）是最有效治療社交焦慮的方法。認知行為治療是一個證據本位治療（Evidence-based therapy）方法，協助人辨認出負面的想法和行為。某些行為可能令患者更加焦慮而不自知，例如避免與人有眼神接觸、說話之前打腹稿等。心理學家透過治療，能協助患者了解焦慮的來源，從而改變自己想法和行為。
