曾經叱吒 80 年代，引領潮流的日本企業，近 20 年來似乎銷聲匿跡。當美國蘋果（Apple）和英國戴森（Dyson）等公司，靠優異設計不斷推出創新商品，Sony、松下等「日本一」品牌卻深陷各種泥沼之中，這也讓「設計經營」的改革呼聲再起。
所謂設計經營，就是將「設計思考（Design Thinking）」，納入日常經營之中，以解決企業問題。倣傚優秀設計師創造產品或服務的過程，將他們的思考方法系統化，讓一般上班族也能實踐。
日本企業向來以保守謹慎著名，在尚未完全釐清之前，不願意付諸行動。但設計思考的倡導者高野雅彰呼籲：「先動手做再說，讓學員們不受常識束縛，在假設、驗證之間重複循環。」
「會投資於設計的企業，效能表現也較佳。」 2018 年 5 月，日本經濟產業省和特許廳公佈的報告「設計經營宣言」，以英美上市企業為例，只要有投資設計，明顯拉大股價漲幅。然而對照日本，報告也直指「經營者對設計的投資卻是普遍消極。」
為了活化組織，空調大廠大金工業（Daikin）不僅公司內部，也積極引入外部力量， 2015 年將原本分散在日本西部數處的設計部門，全部集中到大阪的研發據點「科技創新中心」。創新中心特別重視讓新產品的創意與試作品，前往全球設計相關大展參展，吸取外部設計師的意見，開發出更符合潛在需求的產品。
連向來以設計見長的 Sony，也不斷自我精進。和大金一樣，將外部意見活用在產品開發上。暌違八年， 2018 年起 Sony 重回全球設計界重量級活動「米蘭設計週」，創意中心副總裁長谷川豐透露，就是為了「讓設計師和工程師一起確認來客反應」。
即使是歷史悠久、員工大多不懂設計的公司，也可以將設計活用在經營中。過去十年間大幅裁減至只剩十分之一員工、位於東京品川的寺田倉庫就是一例。
1950 年成立的寺田倉庫，一直到 2010 年左右，都以東京天王洲為根據地，從事個人迷你倉儲及文書保管等業務。然而隨著數碼化等大環境變化，以「出租場所」為主的事業，很難再有進一步成長。因此創辦人寺田保信，邀請在百貨業戰功彪炳的中野善壽加入團隊。
2011 年中野善壽接任社長後，立刻著手分析現有事業的成長空間，出售大部分獲利能力差的項目、土地與建築。員工總數最高曾達千人，也逐步縮減到一百多人。他還懷抱著危機感，即使裁員再痛也無法化為增長動力，因此在改革結構的同時，也引入設計力解放員工的活力，以奠定下一階段增長的基礎。
中野善壽發明了專門獎勵員工的硬幣，上面印有「Excellent!!」「Good Job」等文字，以及骷髏頭等圖案。員工之間視乎表現互贈硬幣，持有的硬幣數量和種類會反映到年度獎勵上。這項制度引入帶有玩心的設計，成功活化組織。
2012 年起分階段引入制度後，寺田倉庫陸續推出各種新項目，較便宜的個人收納服務「迷你倉（Minikura）」就是其一。這項服務可線上確認甚至存取寄倉物品，大受好評，每年使用者增長率高達 15% 。中野善壽表示：「數字不過是過去累積的結果。設計的功能，就是為了讓打破慣例的文化，在公司內部普及開來。」
在追求短期業績壓力高漲的時代，由經營團隊到前線，主導設計的「右腦」功能很容易被遺忘。在「設計經營」的大旗下，矯正過度偏重「左腦」的公司經營方式，取得左右腦平衡，是突破困境的解答之一。
