如果玩電子遊戲是逃避現實的消閒娛樂，為何遊戲要逼真擬仿現實？像長壽的「模擬市民（The Sims）」系列，鉅細無遺地複製日常生活細節，要玩家應付各類繁瑣雜務、肩負額外的個人責任，這是否說明人類奴性太重？英國肯特大學文化研究學者 John Wills 推出新書 Gamer Nation，解構遊戲與現實的微妙虛實關係。遊戲植入現實的苦差，竟然讓玩家樂此不疲，箇中原因正揭露電子遊戲的真實本質。
John Wills 在介紹新書時指出，我們通常會認為，電子遊戲能讓玩家在公餘時間擺脫現實。有遊戲研究學者形容，玩家是逃遁到程式人員編寫的「魔幻圈套（magic circle）」，在遊戲世界以另一種規則過活。但把遊戲與現實簡化成二元對立的觀點，始終經不起考驗。
1972 年街機遊戲「乓（Pong）」面世，由美國 Atari 公司開發，其成功關鍵在於模仿現實的乒乓球；1971 年開發的 Computer Space 反倒因為過分脫離現實，規則又過於複雜，結果失敗收場。由此開始，初期電子遊戲已經從現實中的人類行為汲取靈感。
後來，Atari 創辦人 Nolan Bushnell 在夏威夷海灘悟出一個道理，他察覺到「清理東西的遊戲」很可能在市場上成功，結果催生 1982 年的吸塵遊戲 Clean Sweep，為當時的家用遊戲機 Vectrex 的產品之一。Atari 還推出過 Paperboy，叫玩家逐家逐戶派送報紙；Apollo 設計的 Lost Luggage 則叫玩家收集機場行李。
隨著技術進步，遊戲仿真能力與時俱進。1999 年，世嘉（SEGA）推出動作冒險遊戲「莎木（Shenmue）」，模擬現實中的横須賀市，讓玩家漫遊大街小巷自由探索，可以玩飛鏢、購物、在貨櫃碼頭駕駛鏟車賺錢，屬「開放世界」類型遊戲的雛型。
2000 年的「模擬市民」系列，更成為擬仿日常的巔峰之作。玩家要在遊戲中承擔家庭責任，打理家頭細務，負責角色的個人衛生。大大小小模擬系列遊戲，在市場上大行其道，如 2006 年推出的模擬烹飪遊戲「料理媽媽（Cooking Mama）」、2008 年起的「模擬農場（Farming Simulator）」系列、2015 年的監獄管理遊戲「監獄建築師（Prison Architect）」等。
即使是其他類型遊戲，同樣會吸納類似的現實生活細節，譬如 2018 年推出的冒險遊戲續作「異塵餘生 76（Fallout 76）」，玩家在核戰後的世界逆境求生，還要為打理床舖和煮食而分身不暇。
以現實元素克服未知的恐懼
究竟把這樣單調重複的生活細節納入遊戲，是否有違玩家減壓的需求？John Wills 沒排除這個可能，但他認為把現實元素植入遊戲世界，可讓玩家體驗到熟識感覺，緩減其對未知遊戲世界的恐懼。正如現實中即使有再多的餐廳選擇，總有人偏好光顧連鎖快餐店，他們正是喜歡那份熟識感與保證。
小任務內容重複，使遊戲可預知，增加玩家掌控的感覺；玩家又可以通過反覆練習，克服卡關的任務，從而獲得成就感。透過重複的任務得到滿足，亦印證心理學家 Mihaly Csikszentmihalyi 的「心流理論（Flow）」，即是說當人全神貫注從事重複的活動，可進入神馳狀態，從而獲得充實的感覺。
再者，開發商模仿現實時，也並非純粹的客觀複製，有時會故意讓玩家體驗其中的荒謬，暗中傳遞對現實世界的評價。2013 年獨立遊戲 Papers, Please 要求玩家擔當邊境人員，負責管理邊境關卡，便能帶出現實世界的移民政策問題。
正如知名法國哲學家布希亞（Jean Baudrillard）和意大利符號學家艾可（Umberto Eco）觀察發現，迪士尼樂園最吸引遊客之處，往往是其仿造真實景物的能力，而電子遊戲帶給玩家的樂趣亦然。
如此看來，徹底擺脫現實的電子遊戲，不但會讓玩家落入過分的未知恐懼，更難在市場上取得商業成功。電子遊戲其實是日常生活的延伸與擬仿，它必然與現實所有聯繫，那怕瑪利奧（Mario）勇闖未知的銀河系，但遊戲還是留有現實的尾巴 —— 瑪利奧終究是來自紐約的一名水管工。
