日本企業推行終身僱用制度，讓無犯大錯的員工，即使表現平平，也可從入職安然工作到退休。如此一來，僱員更忠誠了，卻也更懶散了。公司上下得過且過、不思進取，步入全球化時代，就更難與外國公司競爭。員工為保飯碗，事業停滯亦甚少轉工，而過多冗員則對公司造成財政負擔。
但如今年號變了，商界也要隨之改變。
先是上月，日本經濟團體聯合會會長中西宏明透露：「老實說，商界已經無法維持終身僱用。」上星期，豐田汽車社長豐田章男亦以日本汽車工業會會長的身份，公開表示：「現在怕是很難堅持終身僱用制了。」商界巨頭相繼發言，加上豐田正是這種人事體制的引導者，日人無不震驚。
網絡上充斥不同意見，像是「連豐田也這樣啊……」、「父親（的工作）保得住嗎……」、「未來會是個人比公司重要的時代」。有忙於求職的大學生則表示：「雖說（終身傭用）可以令人安定地工作，但是入職後發現合不來後能辭職的話，我會考慮學習一些技能傍身。」
不過，社會存在不少反對聲音，坦言「可以的話，想要（在同一間公司）奮鬥至退休。」以 4 年前一項調查為例，約 90% 受訪者表示支持終身僱用，這個比率甚至逐年上升。隨著僱傭環境大幅改變，日人的工作方式亦變得多樣化，包括跳槽、轉行甚至創業。
58 歲的安部正彥成為山梨縣的葡萄農夫之前，曾是一名白領。「但我選擇了提早退休。」當年他在大學畢業後，入職大型電器製造商，負責管理超級電腦的生產，50 歲過後卻想創一番事業。於是他學習紅酒知識，在提早退休 1 年半後，開始葡萄種植及釀酒。
妻子幸子坦言：「種植葡萄 1 年只有 1 次收獲，實在有點不安，所以曾經反對。」但丈夫當上班族時，總是疲憊的模樣實在令人擔心，如今見他放鬆下來，幸子也感欣慰。他們現時一年釀造約 4,000 瓶酒，並在品評會獲得最高殊榮。安部認為：「這樣重頭開始，並為此準備和學習，開創第二事業，是一件很棒的事。」
白領解除終身僱用的「束縛」，亦成就了家電生產商 Iris Ohyama。從 10 年前開始，該公司便積極開發新產品，可惜一直未見起色。直至改從日常用家的角度出發，推出設計獨特的商品，銷售額便從 2010 年約 100 億日元，上升至去年的 810 億日元，整整翻了 8 倍。
家電開發部部長原英克表示：「以電飯煲為例，外觀雖與同類產品無異，但它能上下分離，作為 IH 電磁爐單獨使用。」支援這類開發的「幕後功臣」，則是約 80 名從大型家電商提早退休、轉職而來的中年員工。「他們本來就是致力開發的人材，很多人一入職就能發揮實力。」
不過，創業百年、製造煮豆及佃煮等日式熟食為主的菊池食品，則仍堅持終身僱用。社長菊池光晃解釋：「因為這是一個講求經驗的行業，所以盡可能都想員工長期任職。」為保留傳統味道，不僅聘用一批老師傅，甚至所有員工都必須採取終身僱用制。
現時菊池食品約有 170 名職員，公司較以往更多舉辦活動，促進公司內部的溝通，員工的離職率遠低於同業。菊池相信：「 讓新入職同事看到前輩在此安心工作，也能讓他們感到安心吧。」
