心靈勵志書籍現時大有市場。根據世界衛生組織（WHO）數據，全球的心理健康危機日益嚴峻，約有 4.4% 的人口受抑鬱症影響，3.6% 受到焦慮症影響。不少人選擇用 Self-help 書籍或應用程式嘗試自救，想用便宜又方便的方法解決情緒問題，但在美國有線電視新聞網（CNN）的報道中，專家指這些所謂自救工具良莠不齊，或可能存在陷阱。
何時應該自救？
根據獨立公司 Marketdata 2017 年的報告，自救（self-help），或稱心靈勵志市場，包括書籍、人生教練、研討會等，在美國已是價值數十億美元的產業，而僅是心靈勵志的書籍已值 8 億美元。英國臨床心理學家 Caroline Harris 指，廉價及隨時可用的工具，像心靈勵志應用程式或書籍，確能在適當時間為有需要人士提供益處。Harris 與公司 My Possible Self 團隊合作創建應用程式，為用戶減輕壓力和焦慮，確保「每個人都有得到心理健康支援的平等機會」，成為了英國 National Health Service Library 推薦的應用程式之一。
2013 年，一項獲得公共及私人資助的同行評審測試，涉及 720 名患有輕度至中度抑鬱、焦慮及壓力的個案，證明了心理健康應用程式可以快速改善症狀。負責研究的澳洲治療及預防精神疾病研究機構 Black Dog Institute 與 My Possible Self 建立了合作夥伴關係。Harris 說：「自救可以令人用平常心看待心理健康問題，或者減少對此的污名化。我認為這是人們獲得支援的巨大踏腳石。」一些羞於表達個人情緒問題的人，可能更容易接受使用應用程式。
可能有害的心靈勵志
然而，自救書或自救 Apps 就一定能助人自救？查普曼大學（Chapman University）心理學及教育學教授 Richard E. Redding 在 2008 年分析自救書架上的 50 本暢銷書，當中大約 60% 的書提供以醫學及心理學為基礎的建議，但同時有 18% 提供可能有害的建議，例如使用草藥來幫助解決抑鬱症等問題，但沒有確實證據指它們有幫助。
Redding 的研究，要求 4 位心理學家以其在焦慮及抑鬱疾病方面的專業知識，對每本心靈勵志書進行評分。他指出：「我們在這項研究發現，最好的心靈勵志書能針對非常具體的問題，如社交焦慮或強逼症。」一般的自救書雖然承諾解決讀者所有問題，「往往不那麼有效。」它們多只是作出籠統闡釋，所提供的建議通常不是植根於科學，讀者也無法確切地實行建議。
經過嘗試及測試？
華盛頓大學心理學系榮譽臨床教授 Gerald Rosen 認為，市場上大多心靈勵志書都沒有經過測試，這種模式只是圖書出版商的產物。他說所謂自救課程應該要有正確的聲明，令消費者有正確的期望，但現時沒有相應的道德規範。Rosen 建議使用者：「買書總是沒壞的，它比看治療師便宜，但你在購買時應持保留態度。如果這本書為你提供幫助，那就太好了，作出自救的努力應該得到鼓勵；如果你嘗試一個計劃，但他沒有幫助，那就不要責怪自己，因為使用這本書的人有 99% 也不成功。」
Redding 則提議人們選擇由心理健康專業人員編寫的心靈勵志書籍。另一方面，有用的自救計劃應針對特定問題，提出具體而有針對性的建議，他們更應該為用戶提供了解自己恢復進度的方法，並告訴他們何時該尋求專業幫助。
